Dorsal

Qué es dorsal en anatomía y medicina

El término procede del latín dorsum, que significaba lomo o espalda, y de su derivado tardío dorsualis, documentado ya en la baja Edad Media como dorsalis en el latín médico. En castellano se documenta desde el siglo XV. La raíz es la misma que da lugar a palabras como dorso, endosar (etimológicamente, poner algo en la espalda de otro) o el término francés dossier, un legajo con una etiqueta escrita al dorso.

Como término de relación y comparación de la anatomía, dorsal describe la posición o la orientación de una estructura respecto al eje del cuerpo. Ejemplos habituales son las apófisis dorsales de una vértebra, las raíces dorsales de los nervios espinales, la cara dorsal de la mano o el músculo dorsal ancho. La Terminologia Anatomica internacional, publicada por la FIPAT, admite «dorsal» como sinónimo de «posterior» para el tronco humano, aunque en el uso académico se prefiere posterior para las descripciones aplicadas al ser humano y dorsal para los animales.

Aplicaciones del término en el cuerpo humano

La región dorsal del tronco corresponde a la espalda, que se extiende desde el borde inferior del cuello hasta la parte alta de las nalgas. Su eje óseo lo forma la columna vertebral, y dentro de ella el segmento propiamente dorsal, formado por doce vértebras (T1 a T12) articuladas con las costillas.

Fuera del tronco, dorsal designa la cara opuesta a la palma en la mano y a la planta en el pie. La cara dorsal de la mano es la que queda expuesta cuando se mantiene la palma hacia abajo; en el pie, el dorso es la cara superior, aquella sobre la que se atan los cordones del calzado. Cuando se cita un músculo, dorsal suele hacer referencia al gran músculo de la espalda, el dorsal ancho o latissimus dorsi, uno de los responsables de la aducción y la rotación interna del brazo.

En el sistema nervioso central el término adquiere un matiz técnico. Las raíces dorsales de la médula espinal son las sensitivas: entran en la médula por su cara posterior y conducen información desde la piel, los músculos y las vísceras hacia los centros nerviosos superiores. Los cordones dorsales, que ascienden por la parte posterior de la médula, transmiten la sensibilidad táctil discriminativa y la propiocepción consciente.

De la anatomía comparada al uso en humanos

La pareja «dorsal/ventral» nació en la anatomía comparada de los animales domésticos y de los invertebrados. En un cuadrúpedo, el eje que atraviesa el cuerpo de la cabeza a la cola es horizontal, y las superficies dorsal y ventral corresponden respectivamente al lomo y al vientre. Al aplicar esos mismos términos al ser humano, que camina erguido, la superficie dorsal pasa a ser la cara posterior del tronco y la ventral, la anterior. El paralelismo funciona bien para el tronco. No tanto para la cabeza.

En el encéfalo, la flexura cefálica del embrión rota el neuroeje de modo que los términos dorsal y ventral no coinciden con posterior y anterior. Así, la superficie dorsal del tronco encefálico corresponde a su cara superior, no a la posterior, y la ventral, a la inferior. Este desajuste, que sorprende al estudiante que se enfrenta por primera vez a un atlas de neuroanatomía, es una de las razones por las que la Terminologia Anatomica mantiene ambos pares terminológicos con matices propios.

Diferenciación con posterior, ventral y palmar o plantar

Posterior. En el tronco humano es sinónimo de dorsal. Fuera del tronco los usos divergen: se habla de cara dorsal de la mano pero de cara posterior del muslo.

Ventral. Es el opuesto anatómico de dorsal. Corresponde a la cara anterior del tronco humano y a la inferior en los cuadrúpedos.

Palmar y plantar. Son los opuestos de dorsal cuando se habla de la mano y del pie. La cara palmar de la mano es la palma; la plantar del pie, la que apoya en el suelo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dorsal?

Del latín dorsum, lomo o espalda, a través del bajo latín dorsualis. La raíz está viva también en dorso, endosar o el término francés dossier. En español médico se documenta desde el siglo XV como sinónimo de lo relativo al dorso.

¿Es lo mismo dorsal que posterior?

En el tronco humano, sí. La Terminologia Anatomica internacional los acepta como sinónimos. Fuera del tronco no siempre coinciden: se dice cara dorsal de la mano y del pie, no cara posterior, y en neuroanatomía dorsal puede referirse a la cara superior de una estructura, no a la posterior.

¿Qué se llama dorsal en la columna vertebral?

Se llama columna dorsal o torácica al segmento formado por doce vértebras (T1 a T12) situado entre las siete cervicales y las cinco lumbares. Cada vértebra dorsal se articula con un par de costillas y contribuye a la caja torácica.

¿A qué llaman los anatomistas músculo dorsal?

Al dorsal ancho, en latín latissimus dorsi. Es el músculo superficial más extenso de la espalda y se inserta desde las apófisis espinosas dorsales bajas, las lumbares y la cresta ilíaca hasta el húmero. Aduce, extiende y rota internamente el brazo, y se activa con fuerza al tirar hacia abajo o hacia atrás.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
2. Vidal-Seguel N, Miranda-Krause R, Vásquez B, Del Sol M. Uso de términos de relación y comparación: un análisis de Terminologia Anatomica. International Journal of Morphology, 2023.
3. Elsevier Connect. Anatomía de las vértebras: clasificación, función y morfología.
4. MedlinePlus. Tomografía computarizada de la columna dorsal.