Derivación electrocardiográfica

Qué es una derivación electrocardiográfica

En este contexto, derivación no significa desvío (como en cirugía), sino registro desde un punto determinado. El término procede del inglés lead, que en electrofisiología designa el par de puntos entre los cuales se mide una diferencia de potencial eléctrico. En español se adoptó derivación por analogía con los circuitos eléctricos, donde una derivación es una toma de corriente que parte de un conductor principal.

El principio es sencillo: el miocardio genera corrientes eléctricas cada vez que se despolariza y se repolariza. Esas corrientes se propagan por los tejidos del cuerpo y pueden captarse desde la piel con electrodos. Según dónde se coloquen esos electrodos y cómo se combinen las señales, se obtienen perspectivas diferentes de la misma actividad eléctrica.

Las derivaciones de los miembros

Willem Einthoven, fisiólogo holandés galardonado con el Nobel de Medicina en 1924, sentó las bases del ECG moderno al definir las tres primeras derivaciones. Son bipolares, lo que significa que miden la diferencia de potencial entre dos electrodos activos colocados en las extremidades.

DI registra entre el brazo derecho y el brazo izquierdo. DII compara el brazo derecho con la pierna izquierda. DIII mide entre el brazo izquierdo y la pierna izquierda. Einthoven propuso que estas tres derivaciones se relacionan mediante la fórmula DII = DI + DIII, una aplicación directa de la ley de Kirchhoff a los circuitos de corriente corporal.

Años después, Emanuel Goldberger desarrolló tres derivaciones monopolares aumentadas: aVR (brazo derecho), aVL (brazo izquierdo) y aVF (pierna izquierda, del alemán Fuß, pie). En estas, el electrocardiógrafo compara el potencial de un solo electrodo con un punto de referencia central obtenido a partir de los otros dos. La «a» de su nombre significa augmented (aumentada), porque la señal se amplifica un 50 % respecto a la configuración original de Wilson.

Las derivaciones precordiales

De V1 a V6, estas seis derivaciones se colocan directamente sobre el tórax. Son también monopolares: cada electrodo se compara con una central terminal (la terminal de Wilson) que representa un potencial eléctrico promedio cercano a cero.

V1 se sitúa en el cuarto espacio intercostal, junto al borde derecho del esternón. V2 ocupa la posición simétrica en el lado izquierdo. V4 va en el quinto espacio intercostal a la altura de la línea medioclavicular izquierda, y V3 se coloca a medio camino entre V2 y V4. V5 y V6 siguen la línea axilar anterior y media, respectivamente, al mismo nivel que V4.

La posición de V1 y V2 permite explorar la actividad del nodo sinusal, las aurículas y la región septal. V3 y V4 reflejan sobre todo la pared anterior del ventrículo izquierdo, mientras que V5 y V6 informan de la pared lateral. Un error de centímetros en la colocación puede alterar las ondas y conducir a interpretaciones equivocadas: es una fuente conocida de artefactos técnicos.

Derivaciones complementarias

En determinadas situaciones clínicas, doce derivaciones no bastan. Ante la sospecha de un infarto del ventrículo derecho se registran las derivaciones derechas (V3R a V6R), que son imágenes especulares de las precordiales izquierdas. Cuando se investiga un posible infarto posterior, se colocan electrodos en la espalda (V7, V8, V9). Estas derivaciones adicionales no forman parte del ECG estándar, pero su uso está recogido en las guías clínicas de la Sociedad Europea de Cardiología.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman derivaciones y no canales o electrodos?

Porque el término traduce el inglés lead, que en electrofisiología significa la línea entre dos puntos donde se registra una diferencia de potencial. No es sinónimo de electrodo (que es el sensor físico) ni de canal (que es la vía de transmisión de la señal). Una derivación es el resultado de combinar dos o más electrodos según un esquema definido.

¿Quién inventó el ECG de doce derivaciones?

No fue obra de una sola persona. Einthoven estableció las tres derivaciones bipolares de los miembros hacia 1901. Frank Wilson introdujo las precordiales y la terminal central en los años treinta. Goldberger completó el sistema con las tres derivaciones aumentadas en 1942. El conjunto de doce se consolidó como estándar clínico en la segunda mitad del siglo XX.

¿Cuántas derivaciones tiene un ECG convencional?

Doce. Seis de los miembros (DI, DII, DIII, aVR, aVL, aVF) y seis precordiales (V1 a V6). Se obtienen con solo diez electrodos: cuatro en las extremidades y seis en el tórax.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Electrocardiografía.
2. MedlinePlus en español. Electrocardiograma. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Fundación Española del Corazón (FEC). Electrocardiograma.
4. Facultad de Medicina, UNAM. Estudio de la actividad eléctrica del corazón: fundamentos biofísicos del electrocardiograma.