Decalvante

Qué significa decalvante

El término proviene del latín decalvare (de de-, privación, y calvus, calvo), con el sentido literal de "hacer calvo". En dermatología, califica a un proceso inflamatorio del cuero cabelludo que no se limita a provocar la caída temporal del cabello, sino que destruye la estructura folicular y la reemplaza por tejido fibroso. Una vez que eso ocurre, el pelo no puede volver a crecer en la zona afectada. Esa irreversibilidad es lo que distingue las alopecias cicatriciales de las no cicatriciales, como la alopecia areata, en la que el folículo se conserva intacto bajo la piel.

Foliculitis decalvante y tiña decalvante

La foliculitis decalvante es una inflamación crónica de naturaleza neutrofílica que afecta al cuero cabelludo, con predilección por el vértex. Se manifiesta con pústulas, costras y placas alopécicas que van extendiéndose si no se controlan. Un hallazgo bastante característico es el llamado "pelo en penacho": varios tallos pilosos que emergen de un mismo orificio folicular, señal de que los folículos vecinos se han fusionado por la fibrosis. La causa última no se conoce con certeza, aunque Staphylococcus aureus desempeña un papel reconocido en la patogenia; la hipótesis más aceptada es que una respuesta inmunitaria anómala frente a esa bacteria dispara el proceso destructivo en personas predispuestas.

La tiña decalvante, en cambio, tiene un agente causal bien identificado: un dermatofito (habitualmente del género Trichophyton o Microsporum) que invade el pelo y el folículo. Cuando la reacción inflamatoria que provoca es intensa, se forma una masa edematosa y supurativa denominada querion de Celso. Si no recibe atención a tiempo, la inflamación destruye los folículos y deja una cicatriz alopécica permanente. La tiña decalvante es más frecuente en niños.

Preguntas frecuentes

¿Decalvante significa que siempre hay pérdida permanente de pelo?

En sentido estricto, sí. El adjetivo se reserva para procesos que culminan en alopecia cicatricial. Si la inflamación se trata precozmente, es posible frenar la progresión y conservar los folículos aún viables, pero los que ya se han destruido no se recuperan.

¿Es lo mismo foliculitis decalvante que alopecia areata?

No tienen nada que ver. La alopecia areata es una alopecia autoinmune no cicatricial: el folículo permanece vivo y el pelo puede volver a crecer. La foliculitis decalvante destruye el folículo y produce una cicatriz. Clínicamente se distinguen bien, entre otras razones, por la presencia de pústulas, costras y los característicos pelos en penacho en la foliculitis decalvante, elementos ausentes en la alopecia areata.

¿De dónde viene la palabra decalvante?

Del latín decalvare, compuesto por el prefijo de- (privación, separación) y calvus (calvo). Aparece en textos médicos latinos medievales con el sentido que conserva hoy: proceso que deja calva una zona del cuero cabelludo.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Pérdida de cabello.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Alopecia.
3. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Alopecia.
4. Mayo Clinic. Pérdida de cabello.