DICCIONARIO MÉDICO
Cutirreacción
La cutirreacción es una prueba que consiste en aplicar un antígeno sobre la piel escarificada (arañada superficialmente) para comprobar si el organismo reacciona frente a él. El término se asocia sobre todo con la prueba de la tuberculina ideada por Clemens von Pirquet en 1907, aunque el mismo principio se ha aplicado a otros antígenos. El vocablo se forma por la unión de cutis (latín, «piel») y reactio (latín tardío, «acción de respuesta»). En español, «cutirreacción» es una voz compuesta que describe exactamente lo que ocurre en la prueba: una reacción que se produce en la piel tras el contacto con una sustancia. El equivalente en otras lenguas sigue el mismo esquema: en francés se usó cuti-réaction, y en alemán Kutanreaktion. Hoy el término ha quedado relegado al vocabulario médico histórico. La denominación oficial de la prueba que detecta infección por Mycobacterium tuberculosis es «prueba de tuberculina» o «prueba cutánea de PPD» (derivado proteico purificado); coloquialmente se la conoce como «la Mantoux». En la literatura médica española de mediados del siglo XX era frecuente leer «cuti-reacción de Pirquet» o simplemente «la cuti». En 1907, el pediatra austríaco Clemens von Pirquet describió un método para detectar contacto previo con el bacilo de la tuberculosis. La técnica consistía en practicar una pequeña escarificación en la piel del antebrazo, depositar sobre ella una gota de tuberculina bruta de Koch y observar la zona entre 24 y 48 horas después. Si aparecía una pápula eritematosa, la prueba se consideraba positiva e indicaba que el sujeto albergaba bacilos vivos, en estado latente o activo. Von Pirquet ya había acuñado en 1906 el término «alergia» para describir la reactividad alterada del organismo, y la cutirreacción era, en cierto modo, una aplicación práctica de ese concepto. La prueba se extendió rápidamente por Europa y América Latina, y durante décadas fue el instrumento de cribado más utilizado en campañas antituberculosas escolares y militares. La técnica de von Pirquet tenía limitaciones: la profundidad de la escarificación variaba según el operador, lo que hacía difícil estandarizar los resultados. En 1908, Charles Mantoux, médico francés, propuso inyectar la tuberculina directamente en la dermis con una aguja fina. La intradermorreacción resultó más sensible y reproducible, y terminó desplazando a la cutirreacción original en casi todo el mundo. También en 1908, el alemán Felix Mendel describió de forma independiente una técnica intradérmica similar, por lo que algunos autores prefieren hablar de «prueba de Mendel-Mantoux». La prueba de Mantoux vigente emplea PPD (un preparado purificado de proteínas de micobacterias) en lugar de la tuberculina bruta original. Se inyectan 0,1 mL de PPD por vía intradérmica en la cara anterior del antebrazo y se lee la induración (no el enrojecimiento) entre 48 y 72 horas después. La interpretación del diámetro de la induración varía según factores de riesgo del paciente, vacunación previa con BCG y contexto epidemiológico. La respuesta que genera la cutirreacción (o su sucesora, la intradermorreacción) es una reacción de hipersensibilidad retardada de tipo IV. Los linfocitos T de memoria, sensibilizados por un contacto previo con antígenos micobacterianos, reconocen las proteínas inyectadas y liberan citocinas que reclutan macrófagos y otros leucocitos. Ese infiltrado celular produce la induración palpable que se mide a las 48-72 horas. La ausencia de induración no siempre significa ausencia de infección: estados de inmunodepresión, desnutrición grave o formas diseminadas de tuberculosis pueden anular la respuesta. De la unión de cutis (latín, «piel») y reactio (latín, «reacción»). Describe literalmente una reacción observable en la piel. Estrictamente, no. La cutirreacción original de Pirquet se hacía por escarificación superficial; la de Mantoux es una inyección intradérmica. Ambas detectan sensibilización frente a la tuberculina, pero la técnica y la sensibilidad son diferentes. En el lenguaje corriente, sin embargo, «la cuti» y «la Mantoux» se usan como sinónimos. Históricamente, la técnica de escarificación con depósito de antígeno se aplicó también con toxina diftérica (reacción de Schick) y con otros extractos microbianos. El principio es el mismo: provocar una respuesta cutánea local que revele si el organismo ha estado en contacto con un agente infeccioso concreto. No. Significa que el organismo ha entrado en contacto con Mycobacterium tuberculosis y ha desarrollado una respuesta inmunitaria de memoria, pero la infección puede permanecer latente durante años o incluso toda la vida sin causar enfermedad activa. Son necesarias pruebas adicionales para distinguir entre infección latente y tuberculosis activa. Si desea profundizar en conceptos asociados a la cutirreacción, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la cutirreacción
Clemens von Pirquet y la prueba original
De la escarificación a la intradermorreacción
Mecanismo inmunológico de la reacción
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra cutirreacción?
¿Es lo mismo cutirreacción que Mantoux?
¿Se utiliza la cutirreacción solo para la tuberculosis?
¿Una cutirreacción positiva significa que se tiene tuberculosis activa?
Referencias
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