Mantoux

Qué es la prueba de Mantoux

La prueba de Mantoux es una intradermorreacción: el extracto se deposita dentro del espesor de la piel, no bajo ella. Ese extracto es la tuberculina, y en su forma depurada se conoce como PPD, siglas de derivado proteico purificado. Al inyectarlo en una persona cuyo sistema inmunitario ya ha entrado en contacto con el bacilo, se desencadena en el punto de inyección una reacción inflamatoria localizada que tarda entre 48 y 72 horas en alcanzar su expresión máxima.

Lo que la prueba mide es, por tanto, la memoria inmunitaria, no la enfermedad. Una respuesta indica que el organismo reconoce los antígenos micobacterianos porque los ha encontrado antes, ya sea por infección o por vacunación. No informa por sí sola de si esa infección está activa o latente: es un dato inmunológico que el médico interpreta dentro de un contexto clínico más amplio.

El fundamento de la reacción es la hipersensibilidad de tipo IV, la única de la clasificación de Gell y Coombs que no depende de anticuerpos sino de células. Los linfocitos T previamente sensibilizados frente al bacilo se reclutan hacia la piel y liberan citocinas que provocan la induración palpable. De ahí que la reacción sea retardada: la respuesta celular necesita horas para organizarse, mientras que las reacciones alérgicas mediadas por anticuerpos son inmediatas.

La tuberculina y el PPD

El material que se inyecta ha cambiado con el tiempo. La tuberculina original, la «linfa de Koch», era un filtrado crudo de cultivos del bacilo. En 1934 la bioquímica estadounidense Florence Siebert obtuvo un precipitado depurado de esos filtrados al que llamó derivado proteico purificado, el PPD, que se convirtió en el material de referencia y desplazó a los preparados antiguos.

No existe un único PPD. En Estados Unidos se emplea el PPD-S, mientras que en España y buena parte de Europa se usa el PPD-RT 23, de potencia distinta, al que se añade un detergente (Tween-80) para evitar que la tuberculina se adhiera a las paredes de vidrio y plástico del envase y se pierda dosis. Esa diferencia de preparado explica que las unidades y los umbrales de lectura no sean intercambiables entre países.

Origen del nombre

La prueba lleva el nombre de Charles Mantoux (1877-1947), médico francés que hacia 1908 perfeccionó la técnica intradérmica para el diagnóstico de la infección tuberculosa. En 1910 publicó un estudio comparándola con la reacción cutánea de Clemens von Pirquet y demostró que la vía intradérmica era más sensible. El reparto del mérito, sin embargo, no es limpio: el alemán Felix Mendel había descrito antes el procedimiento, por lo que hay quien defiende el nombre de intradermorreacción de Mendel-Mantoux. El uso consagró la forma breve.

Preguntas frecuentes

¿De quién toma el nombre la prueba?

De Charles Mantoux, médico francés que en 1908 puso a punto la técnica intradérmica. Antes la había descrito el alemán Felix Mendel, motivo por el que algunos autores la llaman intradermorreacción de Mendel-Mantoux.

¿Es lo mismo la prueba de Mantoux que la prueba de la tuberculina?

Sí. Son dos nombres para el mismo procedimiento. «Prueba de la tuberculina» describe la sustancia que se inyecta; «Mantoux» remite al médico que estandarizó la técnica intradérmica de administrarla.

¿Qué reacción mide exactamente?

Una reacción de hipersensibilidad de tipo IV, mediada por linfocitos T y no por anticuerpos. Por eso la lectura no es inmediata: la induración tarda entre 48 y 72 horas en desarrollarse, el ritmo propio de las respuestas celulares retardadas.

¿Una reacción positiva significa que la persona tiene tuberculosis?

No. Indica que el organismo ha estado en contacto con el bacilo o con la vacuna y ha desarrollado memoria inmunitaria frente a él, pero no distingue por sí sola entre infección latente, enfermedad activa o reacción vacunal. La interpretación corresponde al médico según el conjunto del cuadro.

Referencias

1. Mazana JS. La tuberculosis y sus epónimos. Charles Mantoux (1877-1947). Revista Española de Sanidad Penitenciaria. Disponible en: sanipe.es
2. Técnica de la reacción de tuberculina (PPD). Ministerio de Salud. Disponible en: minsal.cl
3. Prueba de la tuberculina con una infrecuente reacción ampollosa. Archivos de Bronconeumología. Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica. Disponible en: archbronconeumol.org