Crujido

Qué es el crujido articular

En lenguaje coloquial, crujido designa cualquier sonido que emite una articulación durante el movimiento. La medicina emplea para este mismo fenómeno el término crepitación, que procede del latín crepitare (chasquear, crujir repetidamente), aunque en la práctica clínica ambas palabras no son intercambiables del todo. Crujido tiende a reservarse para el sonido perceptible, el que el propio paciente nota o provoca, mientras que crepitación tiene un valor semiológico más amplio: incluye también la sensación táctil que el explorador palpa sobre una articulación, un tendón o incluso un enfisema subcutáneo.

Conviene no confundir el crujido articular con los sonidos de fractura ni con los chasquidos propios de luxaciones parciales. El crujido, salvo que vaya acompañado de dolor o limitación funcional, carece de significado patológico.

Mecanismo de producción del sonido

Las articulaciones sinoviales contienen líquido sinovial, un fluido viscoso que las lubrica y nutre el cartílago. Disueltos en ese líquido hay gases (nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono) en proporción variable. Cuando las superficies articulares se separan con rapidez, la presión intraarticular desciende bruscamente y parte de esos gases pasa de la solución a formar una burbuja. El colapso casi instantáneo de esa burbuja genera el chasquido que se oye al crujir los nudillos o al girar el cuello. Este proceso se denomina cavitación.

Después de cada episodio de cavitación se necesitan unos veinte minutos para que el gas se redisuelva en el líquido sinovial. Eso explica por qué no es posible hacer crujir la misma articulación dos veces seguidas.

No todos los crujidos proceden de burbujas de gas. Hay al menos otros dos mecanismos frecuentes: el deslizamiento de un tendón o un ligamento sobre una prominencia ósea, que produce un chasquido seco y reproducible con cada movimiento (habitual en la cadera, la rodilla y el hombro), y el roce de superficies cartilaginosas irregulares cuando existe desgaste articular, un sonido más grave y continuo que suele denominarse crepitación articular propiamente dicha.

Cuándo el crujido no tiene relevancia clínica

Si el sonido aparece de forma esporádica, no se acompaña de dolor ni de hinchazón y la movilidad de la articulación se mantiene completa, no existe motivo de preocupación. En 1998, un conocido estudio publicado en Arthritis & Rheumatism siguió durante décadas a personas habituadas a crujirse los nudillos sin encontrar diferencias significativas en la prevalencia de artritis frente al grupo de control.

Es frecuente que los crujidos aumenten con la edad. Eso no refleja necesariamente daño articular; a menudo se debe a pequeños cambios en la tensión de los ligamentos o en la viscosidad del líquido sinovial.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra crujido?

Del verbo castellano crujir, de origen onomatopéyico, documentado ya en el siglo XIII. La raíz imita el sonido seco y breve de algo que se quiebra o se comprime. El término médico equivalente, crepitación, procede del latín crepitare, forma frecuentativa de crepare (estallar).

¿Es lo mismo crujido que crepitación?

No exactamente. Crujido es la palabra de uso general para designar el sonido articular. La crepitación tiene un sentido clínico más preciso: abarca tanto el sonido como la sensación palpable al explorar una articulación, y se extiende a otros contextos (crepitación pulmonar, crepitación ósea en fracturas).

¿Crujirse los nudillos provoca artrosis?

La evidencia disponible indica que no. Varios estudios han comparado a personas que se crujen los nudillos de forma habitual con quienes no lo hacen, y no se han observado diferencias relevantes en la incidencia de artrosis. Sin embargo, el hábito repetido podría asociarse a cierta laxitud ligamentosa en la articulación con el paso de los años, aunque los datos sobre esa posibilidad son limitados.

¿Cuándo debería consultarse a un especialista?

Depende. Un crujido que aparece siempre en el mismo punto del arco de movimiento y se acompaña de dolor, inflamación o pérdida de movilidad puede indicar un problema en el cartílago, un cuerpo libre intraarticular o una lesión de tejidos blandos. En esos casos conviene solicitar valoración.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Ruidos articulares.
2. Sociedad Española de Reumatología (SER). Portal de información sobre enfermedades reumáticas.
3. Real Academia Española. Crujir. Diccionario de la lengua española.
4. Kawchuk, G.N. et al. Real-Time Visualization of Joint Cavitation. PLoS ONE, 2015; 10(4): e0119470.