Crisis de Stokes-Adams

Qué es una crisis de Stokes-Adams

El cuadro se produce cuando el corazón deja de bombear sangre de forma eficaz durante unos segundos. El cerebro, que carece de reservas energéticas propias, pierde la conciencia en cuestión de diez a quince segundos si el flujo se interrumpe. El episodio típico sigue una secuencia reconocible: palidez brusca, caída al suelo con pérdida de conciencia, y recuperación en aproximadamente treinta segundos, momento en que el paciente enrojece por la llegada súbita de sangre oxigenada al territorio cutáneo. Si la pausa cardíaca se prolonga más allá de veinte segundos, pueden aparecer movimientos convulsivos que, en un observador inexperto, simulan una crisis epiléptica.

Lo que distingue al síncope de Stokes-Adams de otros tipos de síncope es su origen arrítmico. No depende de la postura del paciente (puede ocurrir sentado, de pie o incluso durante el sueño) y la respiración suele mantenerse durante el episodio, dos rasgos que ayudan a diferenciarlo del síncope vasovagal.

Robert Adams, William Stokes y la descripción del síndrome

Adams publicó en 1827 una serie de casos de pacientes con pulso permanentemente lento acompañado de episodios sincopales, en el marco del Dublin Hospital Reports. Dos décadas después, en 1846, Stokes retomó la observación y la amplió en su obra Observations on some cases of permanently slow pulse y, más detalladamente, en The Diseases of the Heart and the Aorta (1854). Ambos pertenecían a la llamada Escuela de Dublín, un grupo de clínicos que privilegiaba la correlación entre la observación a la cabecera del paciente y los hallazgos de la autopsia.

El epónimo, sin embargo, podría haber incluido otros nombres. Marco Gerbec, un médico de la región de Carniola (actual Eslovenia), describió en 1717 lo que parece ser el mismo cuadro en su trabajo Pulsus medica inconstantia, citado décadas después por Giovanni Battista Morgagni. Por eso algunos textos hablan del síndrome de Gerbec-Morgagni-Adams-Stokes. En la práctica clínica habitual prevalece la forma abreviada.

Mecanismo del episodio sincopal

La causa más habitual es el bloqueo auriculoventricular completo (de tercer grado), en el que la conducción eléctrica entre las aurículas y los ventrículos queda totalmente interrumpida. Cuando eso sucede, los ventrículos dependen de un marcapasos subsidiario (el ritmo de escape idioventricular), que puede tardar varios segundos en activarse. Ese intervalo sin latido ventricular eficaz es el que produce la asistolia transitoria y el síncope. Otras causas descritas incluyen la bradicardia extrema por disfunción del nodo sinusal, la taquicardia ventricular paroxística y, con menor frecuencia, la fibrilación ventricular transitoria.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes fueron Adams y Stokes?

Robert Adams (1791-1875) fue cirujano y médico en Dublín; su aportación inicial data de 1827. William Stokes (1804-1877), también dublinés, amplió la descripción clínica en 1846 y 1854. Ambos fueron figuras de la Escuela de Dublín, reconocida por su enfoque anatomo-clínico. Stokes también da nombre a la respiración de Cheyne-Stokes.

¿Se puede confundir con una crisis epiléptica?

Sí, y de hecho la confusión ha sido documentada repetidamente. Si la asistolia dura lo suficiente para que aparezcan convulsiones por hipoxia cerebral, el cuadro puede parecer epiléptico. La secuencia palidez-colapso-enrojecimiento al recuperarse es la clave clínica que orienta hacia un origen cardíaco.

¿Cuál es la diferencia entre crisis de Stokes-Adams y síndrome de Stokes-Adams?

En la práctica se usan como sinónimos. «Crisis» suele referirse al episodio agudo individual, mientras que «síndrome» engloba la condición clínica con tendencia a episodios recurrentes. El diccionario recoge ambas formas.

Referencias

1. Sociedad Española de Cardiología (SEC). Síncope y bloqueo bifascicular. Cuadernos de Estimulación Cardíaca.
2. MedlinePlus en español. Convulsiones. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Berry D. History of cardiology: Robert Adams, MD, and William Stokes, MD. Circulation. 2006;113(23):f92.
4. Revista AGAMFEC. Síndrome de Stokes-Adams: importancia de monitorizar al paciente.