Crepitar

Qué significa crepitar en medicina

El verbo procede del latín crepitare, frecuentativo de crepare ("crujir", "producir un estallido seco"). El latín crepitare pasó al francés como crépiter y de ahí al castellano, donde la RAE lo registra desde mediados del siglo XIX con el significado general de "producir sonidos repetidos, rápidos y secos, como el de la sal en el fuego".

En el ámbito clínico el verbo adquirió significados más precisos. Se dice que el pulmón crepita cuando la auscultación revela chasquidos discontinuos producidos por la apertura brusca de alvéolos y bronquiolos; esos sonidos reciben el nombre de crepitantes. Se dice que un hueso crepita cuando, al explorar un foco de fractura, el contacto entre los fragmentos produce un crujido perceptible al tacto y, en ocasiones, al oído. Y se dice que el tejido subcutáneo crepita en el enfisema subcutáneo: la palpación de la zona afectada produce una sensación peculiar, semejante a la que se obtendría al apretar nieve fresca, porque el aire infiltrado se desplaza bajo los dedos del explorador.

Las tres acepciones comparten un rasgo: un sonido o una sensación táctil de carácter discontinuo, seco y repetitivo. Lo que cambia es el tejido que lo origina y el mecanismo físico que lo produce.

Relación con otros términos del diccionario

Conviene no confundir el verbo con los sustantivos derivados. La crepitación es el fenómeno en sí: el ruido o la sensación que se percibe. Los crepitantes son, específicamente, los ruidos pulmonares que se detectan con el fonendoscopio. El adjetivo "crepitante" califica tanto a esos ruidos como a cualquier estructura que produzca el fenómeno (un foco de fractura crepitante, por ejemplo). Fuera de la medicina, el verbo conserva su sentido general de chasquear o chisporrotear: la leña crepita en el hogar, la sal crepita en el fuego.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el verbo "crepitar"?

Del latín crepitare, intensivo de crepare. El matiz frecuentativo indica repetición: no un solo crujido, sino una sucesión de ellos. El DRAE documenta su entrada en español a través del francés crépiter.

¿Es lo mismo crepitar que crujir?

No. Crujir puede referirse a un sonido único y prolongado, mientras que crepitar implica una serie rápida de sonidos cortos. En semiología articular, la crepitación articular y el crujido pueden solaparse, pero el matiz de repetición rápida es propio de crepitar.

¿Crepitar en los pulmones es siempre patológico?

Sí en la mayoría de los casos. Las excepciones son escasas: algunos adultos sanos presentan crepitantes basales aislados tras permanecer tumbados, que desaparecen con unas cuantas respiraciones profundas. Cuando persisten, conviene investigar la causa.

Referencias

1. Real Academia Española. Crepitar. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Ruidos respiratorios. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Crepitación. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD (versión para público general). Introducción al sistema musculoesquelético.