Cráneo bífido

Qué es el cráneo bífido

La expresión "cráneo bífido" traduce al latín (cranium bifidum) la idea de una estructura ósea hendida en dos mitades que no llegan a unirse. En la nomenclatura clásica de los disrafismos, el término ocupa el polo craneal del mismo espectro al que pertenece la espina bífida, su análogo vertebral. Ambas denominaciones describen un fallo del tubo neural para cerrarse durante la neurulación primaria, proceso que tiene lugar entre la tercera y la cuarta semana de gestación.

En la práctica clínica actual, parte de la literatura emplea "cráneo bífido" como sinónimo genérico de craneosquisis, mientras que otra corriente lo reserva para los defectos de cierre craneales de pequeño tamaño por los que protruyen meninges o tejido cerebral, es decir, como equivalente de encefalocele. Esta ambigüedad de uso persiste en textos de cirugía pediátrica y neurocirugía. No obstante, la acepción más extendida en la embriología moderna equipara cráneo bífido y craneosquisis sin restricción de tamaño del defecto.

La analogía con la espina bífida

La denominación "bífido" (del latín bifidus, "hendido en dos") se aplicó primero al raquis y después al cráneo. Mientras que en la espina bífida el defecto puede quedar cubierto por piel intacta (la variante oculta), en el cráneo bífido lo habitual es que exista una solución de continuidad ósea a través de la cual se hernian tejidos. Los encefaloceles occipitales y los meningoceles craneales representan grados distintos de esa herniación.

Cuando el defecto craneal es extenso y el tejido encefálico queda expuesto al líquido amniótico sin protección ósea ni cutánea, la degeneración tisular conduce a la anencefalia. Si, además del polo cefálico, el cierre también falla en el polo caudal, se origina la craneorraquisquisis, la forma más grave del espectro.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión "cráneo bífido"?

Del latín cranium bifidum. Cranium procede a su vez del griego κρανίον (kraníon), y bifidus significa "partido en dos" (de bis, "dos veces", y findere, "hender"). La imagen es directa: un cráneo que, por no haberse fusionado sus dos mitades, permanece hendido.

¿Cráneo bífido y craneosquisis son lo mismo?

Sí. La diferencia es de origen lingüístico: cráneo bífido usa raíces latinas y craneosquisis emplea raíces griegas, pero el concepto clínico es idéntico. Algunos autores reservan "cráneo bífido" para los defectos localizados que permiten la herniación (encefalocele), pero esa restricción no es universal.

¿Tiene relación con la hidrocefalia?

Depende del caso. Los encefaloceles y los meningoceles craneales pueden asociarse a hidrocefalia cuando la malformación altera el flujo normal del líquido cefalorraquídeo. No todos los defectos de cierre craneal cursan con hidrocefalia, pero la asociación no es infrecuente, sobre todo en los encefaloceles de mayor tamaño.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Defectos del tubo neural y espina bífida.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre las malformaciones craneofaciales congénitas.
3. MedlinePlus. Anencefalia.
4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Encefalocele.