Convulsión neonatal

Qué es una convulsión neonatal

El término identifica cualquier convulsión que se produzca dentro del período neonatal (desde el nacimiento hasta los 28 días de vida, o hasta las 44 semanas de edad posmenstrual en prematuros). Las convulsiones neonatales tienen una semiología propia, muy distinta de la del niño mayor o el adulto, a menudo sutil, y requieren con frecuencia el registro electroencefalográfico para su confirmación. La Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) publicó en 2021 una clasificación específica que subraya precisamente esa singularidad: muchas crisis del recién nacido no muestran correlato motor visible y solo se detectan en el EEG.

La razón de estas peculiaridades reside en la inmadurez del sistema nervioso central. La escasez de conexiones sinápticas, la mielinización incompleta y la mayor permeabilidad de las membranas neuronales hacen que la actividad eléctrica anormal se propague de forma diferente a como lo haría en un cerebro ya formado.

Causas principales

La encefalopatía hipóxico-isquémica encabeza la lista y explica entre el 40 y el 60 % de los casos. Las crisis suelen aparecer en las primeras 24 a 48 horas de vida y reflejan el daño que la falta de oxígeno o de riego sanguíneo ha producido en el cerebro durante el parto o inmediatamente antes.

Las hemorragias intracraneales ocupan el segundo lugar; son especialmente frecuentes en prematuros y, dependiendo de su localización (intraventricular, subdural, subaracnoidea), generan cuadros clínicos distintos. Un tercer grupo importante lo componen las infecciones del sistema nervioso central en el período neonatal: meningitis y encefalitis que se presentan con clínica a menudo inespecífica, lo que dificulta el diagnóstico temprano.

Entre las causas metabólicas figuran la hipoglucemia, la hipocalcemia, la hipomagnesemia y los errores innatos del metabolismo, algunos de los cuales responden a tratamientos muy específicos (la crisis por déficit de piridoxina, por ejemplo, cede con la administración de vitamina B6). El accidente cerebrovascular isquémico arterial neonatal es otra causa que se reconoce cada vez con más frecuencia gracias a la mejora de las técnicas de neuroimagen.

Tipos de crisis en el recién nacido

La clasificación clínica de Volpe, todavía muy utilizada, describió cuatro tipos principales de crisis neonatales: clónicas focales, tónicas, mioclónicas y las llamadas crisis sutiles (movimientos de chupeteo, pedaleo, parpadeo o desviación ocular tónica). Estas últimas son las más difíciles de reconocer a simple vista, y la monitorización continua con electroencefalograma de amplitud integrada (aEEG) ha demostrado que muchas de ellas son genuinamente epilépticas.

La clasificación ILAE de 2021 reorganizó estos tipos con un criterio más electroclínico: distingue entre crisis confirmadas por EEG (con o sin manifestación clínica visible) y crisis solo electrográficas (sin ningún signo motor detectable). Este cambio subraya un dato que ha transformado la práctica en las unidades de neonatología: se estima que entre el 60 y el 80 % de las crisis neonatales son exclusivamente electrográficas.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia una convulsión neonatal de una convulsión febril?

La edad. Las convulsiones neonatales se producen en las primeras cuatro semanas de vida y obedecen casi siempre a causas orgánicas (asfixia, hemorragia, infección, trastorno metabólico). Las convulsiones febriles aparecen más tarde, a partir de los seis meses, y las desencadena la fiebre en un niño previamente sano.

¿Son frecuentes las convulsiones en recién nacidos?

Depende de la población. En recién nacidos a término la incidencia ronda 1-3 por cada 1.000 nacidos vivos. En prematuros las cifras se multiplican, en parte porque están expuestos a más factores de riesgo (hemorragias intraventriculares, hipoxia, inmadurez extrema).

¿Se pueden detectar sin equipos especiales?

Muchas, no. Las crisis sutiles del recién nacido pueden pasar inadvertidas incluso para personal experimentado. Por eso las guías clínicas actuales recomiendan la monitorización EEG continua en neonatos de riesgo ingresados en unidades de cuidados intensivos.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Trastornos convulsivos neonatales.
2. MedlinePlus. Convulsiones. Enciclopedia médica en español.
3. Asociación Española de Pediatría (AEP). Protocolos de Neurología: Crisis neonatales.
4. Sociedad Española de Neurología (SEN). Orientación diagnóstica de las crisis neonatales.