Constricción

Qué es la constricción

La palabra procede del latín constrictio, constrictionis, derivado de constringere ("apretar", "comprimir"), formado a su vez por con- ("junto") y stringere ("ceñir, atar"). La Real Academia Española la define como "acción y efecto de constreñir", es decir, de estrechar o reducir algo a límites menores.

En medicina, el término aparece en contextos muy distintos. Puede referirse a un fenómeno fisiológico normal (la contracción del esfínter pilórico para regular el vaciamiento gástrico), a un proceso patológico (la broncoconstricción del asma) o a una descripción morfológica en citogenética (la constricción que señala el centrómero de un cromosoma).

Acepciones del término en la práctica médica

Constricción vascular. La más frecuente en el lenguaje clínico. Designa la reducción del diámetro de arterias, arteriolas o venas por contracción del músculo liso de su pared. La vasoconstricción es un mecanismo fisiológico que regula la distribución del flujo sanguíneo y contribuye al control de la presión arterial. Cuando es excesiva o sostenida, puede contribuir a la hipertensión.

Constricción bronquial. Reducción del calibre de las vías respiratorias por espasmo del músculo liso bronquial. Es el mecanismo central de la obstrucción en el asma y un componente habitual de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

En semiología, la sensación subjetiva de "constricción torácica" describe una opresión percibida por el paciente en el pecho, frecuente en la angina de pecho y en los cuadros de ansiedad. No implica necesariamente que exista un estrechamiento anatómico demostrable; se trata de una percepción que el clínico debe interpretar en su contexto.

Constricción pericárdica. Engrosamiento y rigidez del pericardio que limita la expansión del corazón durante la diástole. Constituye una entidad clínica propia, la pericarditis constrictiva.

Constricción cromosómica. Estrechamiento visible en un cromosoma durante la metafase. Hay dos tipos: la constricción primaria, que corresponde al centrómero y está presente en todos los cromosomas, y las constricciones secundarias, que aparecen solo en algunos cromosomas y suelen contener los genes del ARN ribosómico.

Diferencia entre constricción y estenosis

Ambos términos describen un estrechamiento, pero con matices. La estenosis (del griego στένωσις, "angostamiento") suele referirse a un estrechamiento estructural y permanente de un orificio o conducto, como la estenosis aórtica o la estenosis del canal lumbar. La constricción, en cambio, puede ser reversible y funcional (la vasoconstricción cede cuando se retira el estímulo) o morfológica y estable (la constricción primaria de un cromosoma no cambia). El contexto determina cuál es más apropiado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "constricción"?

Del latín constrictio, a partir de constringere ("apretar"). La raíz stringere significa "ceñir" o "atar" y está presente en otras voces médicas como "estricto" o "restricción".

¿Es lo mismo constricción que contracción?

No. La contracción es el acortamiento activo de una fibra muscular; la constricción es el resultado de esa contracción (o de otra causa) sobre la luz de un conducto. Un músculo se contrae; el conducto que rodea se constriñe. La diferencia es de perspectiva: la contracción mira al músculo, la constricción al espacio que queda dentro.

¿Qué significa "constricción primaria" en genética?

Es el estrechamiento del cromosoma que marca la posición del centrómero. Se llama "primaria" porque aparece en todos los cromosomas; las constricciones secundarias, en cambio, solo se observan en algunos.

Referencias

1. Real Academia Española. Constricción. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Vasoconstricción. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
4. Universidad de Vigo. Cromosomas. Atlas de Histología Vegetal y Animal.