Constricción primaria

Qué es la constricción primaria

"Constricción" procede del latín constrictio ("estrechamiento"); "primaria", de primarius ("de primer orden"). En citogenética, la expresión designa el punto del cromosoma en el que la cromatina está menos condensada que en el resto de los brazos y donde, por ello, el cromosoma aparece más delgado al microscopio óptico tras la tinción convencional.

Walther Flemming observó estas zonas estrechadas en 1882, al describir por primera vez la división celular con detalle. Aunque Flemming no usó el término "constricción primaria", sus dibujos de las figuras mitóticas ya mostraban con claridad que los cromosomas tenían un punto de unión que dividía cada estructura en dos brazos desiguales. La nomenclatura se formalizó después, cuando la citogenética dispuso de técnicas de tinción capaces de diferenciar regiones cromosómicas con precisión.

Posición y clasificación de los cromosomas

La localización de la constricción primaria a lo largo del cromosoma determina la longitud relativa de los dos brazos: el brazo corto (p, del francés petit) y el brazo largo (q). Según esa proporción, los cromosomas se clasifican en metacéntricos (centrómero en posición central, brazos similares), submetacéntricos (centrómero desplazado, un brazo notablemente más largo) y acrocéntricos (centrómero muy próximo a un extremo, brazo corto diminuto). Los cromosomas humanos 1, 3, 19 y 20 son metacéntricos; los cromosomas 13, 14, 15, 21 y 22, acrocéntricos.

Esta clasificación no es un detalle académico. En la práctica citogenética, la posición de la constricción primaria es la primera referencia para identificar cada cromosoma en el cariotipo y para detectar reordenamientos estructurales.

Constricción primaria y constricciones secundarias

Las constricciones secundarias se observan en los brazos de ciertos cromosomas, sobre todo los acrocéntricos. En ellas, las cromátidas no están unidas entre sí como ocurre en la primaria. La constricción secundaria más relevante desde el punto de vista funcional es la que alberga los organizadores nucleolares (NOR), regiones que contienen los genes del ARN ribosómico y que participan en la formación del nucléolo durante la interfase. Los segmentos de cromosoma que quedan más allá de estas constricciones reciben el nombre de satélites cromosómicos.

Preguntas frecuentes

¿La constricción primaria y el centrómero son lo mismo?

Casi, pero no del todo. La constricción primaria es lo que se ve al microscopio: un estrechamiento. El centrómero es la región funcional subyacente, con secuencias de ADN y proteínas específicas que permiten la unión al huso mitótico. La constricción primaria es la manifestación morfológica del centrómero.

¿Por qué se llama "primaria"?

Porque aparece en todos los cromosomas sin excepción. Las constricciones secundarias, en cambio, solo se encuentran en cromosomas concretos y no en todas las células. El adjetivo distingue la obligatoriedad de la una frente a la variabilidad de las otras.

¿Se puede ver a simple vista en un cariotipo?

Sí, con microscopía óptica convencional y tinción adecuada. De hecho, la posición de la constricción primaria es el criterio más antiguo para ordenar los cromosomas en el cariograma, anterior incluso a las técnicas de bandeo que aparecieron en la década de 1970.

Referencias

1. Universidad de Vigo. Cromosomas. Atlas de Histología Vegetal y Animal.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Prueba de cariotipo. MedlinePlus en español.
3. Universidad de Alcalá. Información general de citogenética. Departamento de Bioquímica y Biología Molecular.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cariotipado. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.