Conjuntivitis seudomembranosa

Qué es la conjuntivitis seudomembranosa

Cuando la conjuntivitis es lo bastante intensa, el exudado inflamatorio rico en fibrina puede coagularse sobre la conjuntiva tarsal y formar una lámina blanquecina o amarillenta que recuerda a una membrana. El prefijo seudo (del griego ψευδής, pseudés, falso) indica precisamente que esta lámina no es una membrana verdadera: se deposita sobre un epitelio que permanece intacto debajo, y al traccionar suavemente de su borde con unas pinzas o un bastoncillo, se separa en bloque sin dejar erosión ni sangrado. Lo que queda expuesto es una conjuntiva inflamada, enrojecida, pero sin pérdida de sustancia.

Esa distinción no es solo académica. Marca una diferencia pronóstica considerable, porque la conservación del epitelio implica que el riesgo de cicatrización patológica, adherencias y simbléfaron es mucho menor que en la conjuntivitis membranosa, donde el epitelio está necrosado.

Etiologías más frecuentes

Los adenovirus son, con diferencia, la causa más habitual de seudomembranas conjuntivales. En la conjuntivitis epidémica por serotipos 8, 19 y 37, la formación de seudomembranas se observa en un porcentaje apreciable de casos, sobre todo en la segunda semana de evolución. La retirada periódica de estas seudomembranas en la consulta facilita la resolución del proceso y reduce las molestias.

Fuera del campo infeccioso, el síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica pueden producir seudomembranas conjuntivales (y en sus formas más graves, membranas verdaderas) como parte de la afectación de mucosas. El penfigoide cicatricial ocular es otra causa reconocida, de curso crónico y con mayor tendencia a la fibrosis tardía. Son cuadros poco frecuentes pero clínicamente relevantes, porque en ellos la conjuntivitis seudomembranosa puede ser la primera manifestación visible de una enfermedad sistémica.

La maniobra de desprendimiento como criterio diferencial

Ante cualquier exudado organizado sobre la conjuntiva, la pregunta es siempre la misma: ¿se puede retirar sin sangrado? Si la respuesta es afirmativa, se trata de una seudomembrana. Si ofrece resistencia y la superficie sangra al separarla, el proceso ha pasado a la fase de membrana verdadera, lo que obliga a considerar etiologías más agresivas (difteria, estreptococo) y a prever un riesgo mayor de secuelas cicatriciales.

Conviene recordar que una misma infección puede comenzar como seudomembrana y progresar a membrana verdadera si la necrosis epitelial avanza. La frontera entre ambas no es siempre nítida en la exploración inicial.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo seudo en este contexto?

Procede del griego ψευδής (pseudés), que significa falso. Se aplica porque la seudomembrana imita el aspecto de una membrana verdadera pero carece de su rasgo definitorio: la integración con el epitelio necrosado. Es, en cierto sentido, una membrana de apariencia pero no de sustancia.

¿Toda conjuntivitis vírica produce seudomembranas?

No. La formación de seudomembranas requiere una intensidad inflamatoria suficiente para que la fibrina coagule en la superficie conjuntival. Muchas conjuntivitis adenovíricas cursan sin ellas, y su presencia indica generalmente un grado moderado o alto de afectación.

¿La seudomembrana debe retirarse o es mejor dejarla?

Depende del contexto. En conjuntivitis adenovíricas, su retirada periódica en consulta alivia las molestias y puede reducir la formación de infiltrados corneales subepiteliales posteriores. Pero la decisión y la técnica corresponden al oftalmólogo, porque un desprendimiento brusco o inadecuado puede lesionar el epitelio subyacente y transformar una seudomembrana en una verdadera.

Referencias

1. MSD Manual (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos conjuntivales y esclerales.
2. American Academy of Ophthalmology (AAO). Conjuntivitis: ¿Qué es el ojo rojo?.
3. Mayo Clinic. Ojo rosado (conjuntivitis): diagnóstico y tratamiento.
4. Sociedad Española de Oftalmología (SEO). Diagnóstico diferencial de las conjuntivitis crónicas.