Conducción aérea

Qué es la conducción aérea

El término describe, literalmente, la transmisión del sonido a través del aire hasta el receptor auditivo. En audiología, «vía aérea» designa el recorrido completo: pabellón auricular, conducto auditivo externo, membrana timpánica, cadena osicular (martillo, yunque y estribo) y ventana oval, donde la vibración mecánica se transfiere al líquido coclear. Desde ahí, las células ciliadas del órgano de Corti transforman la energía mecánica en señales eléctricas que el nervio vestibulococlear conduce al cerebro.

La cadena de huesecillos no se limita a transmitir la vibración. También la amplifica. La relación de superficies entre la membrana timpánica (unos 55 mm²) y la platina del estribo (unos 3,2 mm²) genera una ganancia de presión de aproximadamente 17 veces, a la que se suma el efecto de palanca de la articulación incudomaleolar. Sin esa amplificación, la mayor parte de la energía sonora se perdería al pasar de un medio aéreo a un medio líquido, porque la impedancia de ambos es muy diferente.

Evaluación clínica de la vía aérea

La audiometría tonal liminar mide los umbrales de audición por conducción aérea colocando auriculares sobre las orejas del paciente y presentando tonos puros a distintas frecuencias (habitualmente de 250 a 8000 Hz). El resultado se representa en un audiograma, donde los umbrales aéreos se anotan con un sistema estandarizado de símbolos.

Comparar la vía aérea con la conducción ósea es lo que permite al clínico distinguir entre dos tipos de pérdida auditiva. Si los umbrales óseos están conservados y los aéreos descienden, la causa se localiza en el oído externo o el medio: eso es una hipoacusia de conducción (o conductiva). La diferencia entre ambos umbrales se denomina «gap aéreo-óseo» y cuantifica la magnitud del componente conductivo.

Prueba de Rinne y conducción aérea

En la exploración con diapasón, la prueba de Rinne compara directamente ambas vías. Se hace vibrar el diapasón y se coloca primero sobre la apófisis mastoides (conducción ósea); cuando el paciente deja de oírlo, se acerca el diapasón al conducto auditivo externo (conducción aérea). En un oído sano, el paciente vuelve a escuchar el sonido: la vía aérea es más eficiente que la ósea. Se dice entonces que el Rinne es positivo. Cuando la vía aérea está comprometida, ocurre lo contrario.

La prueba tiene la virtud de la sencillez. No requiere equipamiento complejo, se puede realizar en la consulta y aporta información topográfica inmediata sobre el tipo de hipoacusia. Su limitación principal es que no cuantifica la pérdida: para eso hace falta una timpanometría o una audiometría formal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «conducción aérea»?

De la combinación de «conducción» (del latín conductĭo, transporte) y «aérea» (del latín aereus, relativo al aire). Describe la transmisión del sonido a través del aire, por oposición a la transmisión a través del hueso.

¿Es la conducción aérea siempre mejor que la ósea?

En condiciones normales, sí. La vía aérea aprovecha la amplificación del oído medio y es más eficiente. Pero cuando existe una obstrucción del conducto auditivo, una perforación timpánica o una fijación de la cadena osicular (como en la otosclerosis), la vía aérea se deteriora mientras la ósea puede mantenerse intacta.

¿Tienen relación los auriculares de conducción ósea con la audiología?

Comparten el principio físico. Los auriculares de conducción ósea transmiten vibraciones a través de los huesos del cráneo hasta la cóclea, evitando el oído externo y medio. En audiología, esa misma propiedad se emplea en dispositivos de asistencia auditiva para pacientes cuya vía aérea está comprometida de forma permanente.

Referencias

1. MedlinePlus. Audiometría.
2. Manual MSD (versión para público general). Pérdida de audición.
3. MedlinePlus. Problemas de audición y sordera.
4. Real Academia Española. Aéreo. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.