Clonorquiasis

Qué es la clonorquiasis

Es una parasitosis del árbol biliar. El agente que la causa es Clonorchis sinensis, un gusano plano de la familia Opisthorchiidae que, una vez dentro del organismo, se instala en los conductos que llevan la bilis desde el hígado hasta el intestino. Como el parásito vive también en perros, gatos y otros animales que comen pescado, se considera una zoonosis: la persona se infecta de manera accidental, sin ser el huésped que el parásito necesita para completar su ciclo.

El nombre se forma sobre el del parásito: Clonorchis más el sufijo griego -íasis, que en medicina señala la infección por un agente concreto. Se escribe también clonorquiosis. En la nomenclatura clásica quedaba encuadrada entre las distomatosis hepáticas, la denominación antigua de las enfermedades causadas por duelas.

Cómo se adquiere

La puerta de entrada es la alimentación. Las larvas infectantes, llamadas metacercarias, se alojan en la carne de peces de agua dulce, casi siempre de la familia de las carpas. Cuando alguien come ese pescado crudo, en salazón, ahumado o poco hecho, ingiere las larvas vivas, que se liberan en el intestino y remontan hasta las vías biliares. Cocinar bien el pescado las destruye. No existe contagio directo de una persona a otra.

A quién afecta

El grueso de los casos se concentra en el este de Asia. China reúne la mayoría, seguida de Corea, Vietnam y el extremo oriental de Rusia, regiones donde comer pescado de río crudo forma parte de la tradición culinaria. Se estima que decenas de millones de personas están infectadas y que varios cientos de millones viven en zonas de riesgo. Fuera de ese entorno, la enfermedad aparece sobre todo en personas que emigraron desde áreas endémicas o que consumieron allí pescado sin cocinar.

Infección crónica y riesgo de cáncer de vías biliares

Lo que de verdad importa en la clonorquiasis no es la fase inicial, a menudo silenciosa, sino su persistencia. El gusano adulto puede vivir más de dos décadas adherido al epitelio biliar, y su presencia continua provoca irritación mecánica e inflamación. Con los años, esa inflamación mantenida favorece cambios en la pared de los conductos, como engrosamiento y fibrosis, y en una parte de los afectados la aparición de un colangiocarcinoma, el tumor maligno de las vías biliares. Por esa relación, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer clasificó en 2009 al parásito como carcinógeno del grupo 1, la categoría reservada a los agentes con pruebas suficientes de causar cáncer en el ser humano. Entre las complicaciones descritas figuran también la colangitis de repetición y la obstrucción del flujo de bilis.

Cómo se distingue de otras parasitosis del hígado

La clonorquiasis se parece mucho a la opistorquiasis, causada por duelas del género Opisthorchis: sus huevos apenas se diferencian al microscopio y las dos se contraen igual, comiendo pescado de agua dulce crudo. Cosa distinta es la enfermedad por Fasciola hepatica, donde el contagio no llega del pescado, sino de plantas acuáticas como los berros, y el parásito pertenece a otra familia. Todas comparten un rasgo: la querencia de estos gusanos por el hígado y sus conductos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el término clonorquiasis?

Infección por Clonorchis. La palabra une el nombre del parásito, Clonorchis, con el sufijo médico -íasis, que indica la enfermedad causada por un agente. También se escribe clonorquiosis.

¿Se puede contraer clonorquiasis fuera de Asia?

Sí, aunque es poco habitual. Casi todos los casos ocurren en el este asiático, donde se come pescado de río crudo. Fuera de esa región, la enfermedad aparece en personas que vivieron en zonas endémicas o que comieron allí pescado sin cocinar. Se han descrito casos en antiguos combatientes, décadas después de haber servido en el sudeste asiático.

¿El pescado de mar transmite esta infección?

No. La clonorquiasis se asocia al pescado de agua dulce, no al marino. Las larvas del parásito completan una fase de su ciclo en peces de río y de lago, no en especies de mar.

¿Es lo mismo la clonorquiasis que la opistorquiasis?

Son enfermedades hermanas, no idénticas. Las dos las causan duelas de la misma familia que viven en las vías biliares y se contraen comiendo pescado de agua dulce crudo. La diferencia está en el responsable: Clonorchis sinensis en la clonorquiasis, y especies del género Opisthorchis en la opistorquiasis. Sus huevos son tan parecidos que a veces solo el contexto permite separarlas.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Clonorquiasis.
2. Manual MSD, versión para público general. Infecciones por trematodos en el hígado.
3. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Clonorchiasis.
4. Tomes M, Diaz M. StatPearls (NCBI). Clonorchis Sinensis.