Clonorchis sinensis

Qué es Clonorchis sinensis

Se trata de un trematodo, uno de los gusanos planos con forma de hoja que parasitan al ser humano. Pertenece a la familia Opisthorchiidae y vive adherido al epitelio de los conductos biliares, donde se nutre de bilis. Dentro del grupo de las duelas hepáticas es la de mayor peso en Asia oriental.

El nombre del género combina dos raíces griegas, klōn, rama o vástago, y orchis, testículo, por la disposición ramificada de sus órganos masculinos, el rasgo que sirvió para separarlo de parásitos muy parecidos. El epíteto sinensis significa de China, la región donde se documentó el primer caso. Su nombre común reúne las dos ideas: duela, por el tipo de gusano, y hepática china, por dónde vive y de dónde procede.

En septiembre de 1874, en el Medical College Hospital de Calcuta, el patólogo James McConnell examinó el cadáver de un carpintero chino de veinte años fallecido por una enfermedad hepática y encontró en sus conductos biliares unos gusanos aplanados que nadie había descrito. Publicó el hallazgo en The Lancet en 1875. Ese mismo año, Thomas Spencer Cobbold lo bautizó como Distoma sinense. Tuvieron que pasar más de tres décadas hasta que, en 1907, Arthur Looss creara para él el género Clonorchis al advertir que sus testículos ramificados lo distinguían de los del género Opisthorchis.

Cómo es y cómo se identifica

El adulto mide entre 10 y 25 milímetros de largo por 3 a 5 de ancho. Es delgado, translúcido y de contorno lanceolado, más ancho por detrás y afilado por delante, de modo que a través de su tegumento se adivinan los órganos internos. Un dato sorprende: el gusano puede vivir más de veinticinco años dentro de su huésped.

Para nombrar la especie con seguridad, el laboratorio se fija en la morfología del ejemplar adulto, sobre todo en esos testículos ramificados que le dan nombre. Los huevos, diminutos y provistos de un opérculo, resultan casi idénticos a los del género Opisthorchis, así que observar el huevo no basta: es el gusano completo el que permite distinguir de qué duela se trata.

Dónde vive y cómo se transmite

El parásito necesita tres huéspedes para cerrar su ciclo. Los huevos salen con las heces del mamífero infectado y, si alcanzan agua dulce, son ingeridos por ciertos caracoles acuáticos, que hacen de primer huésped intermediario. Dentro del caracol se suceden varias fases larvarias hasta que se liberan formas móviles capaces de nadar en busca de un pez de agua dulce, casi siempre de la familia de las carpas. En los músculos del pez, la larva se enquista y espera. El ciclo se completa cuando un mamífero se come ese pescado crudo o mal cocinado: la larva se libera en el duodeno, remonta la vía biliar a través de la ampolla de Vater y madura en los conductos del hígado.

Además del ser humano, sirven de reservorio perros, gatos y otros animales que se alimentan de pescado, lo que mantiene el parásito circulando por la naturaleza. Su distribución es marcadamente asiática: China concentra la mayoría de los casos, seguida de Corea, Vietnam y el extremo oriental de Rusia. Se calcula que decenas de millones de personas están infectadas y que muchas más viven en zonas de riesgo, lo que convierte a esta duela en el trematodo humano más frecuente de Asia.

Qué enfermedad produce

La infección por este parásito se denomina clonorquiasis. Muchas personas la sobrellevan sin notar nada. Cuando la carga de gusanos es alta o la infección se prolonga durante años, la irritación continua del epitelio biliar puede derivar en inflamación crónica y fibrosis de los conductos. Ahí reside su mayor relevancia médica: en 2009, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer reclasificó a Clonorchis sinensis como carcinógeno del grupo 1, la categoría de los agentes con pruebas suficientes de provocar cáncer en el ser humano, en este caso el colangiocarcinoma o tumor de las vías biliares.

En qué se diferencia de parásitos parecidos

Es fácil confundirlo con las duelas del género Opisthorchis, en especial Opisthorchis viverrini y Opisthorchis felineus, con las que comparte familia, forma de vida y hasta el aspecto de los huevos. El detalle que los separa está en los testículos: ramificados en Clonorchis, lobulados en Opisthorchis. Frente a la Fasciola, otra duela hepática conocida, las distancias son mayores, porque esta es más grande, se adquiere comiendo plantas acuáticas en lugar de pescado y pertenece a otra familia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Clonorchis sinensis?

Testículos ramificados de China, más o menos. Clonorchis une las voces griegas klōn, rama, y orchis, testículo; sinensis es de China en latín, por el origen del primer caso descrito. Fue Arthur Looss quien fijó el nombre del género, en 1907.

¿Cómo llega al ser humano?

Comiendo pescado de agua dulce crudo, en salazón, ahumado o poco hecho. La larva del parásito se aloja en la carne del pez, y al ingerirla sin cocinar bien pasa al aparato digestivo de la persona. No se contagia de un individuo a otro.

¿Es lo mismo que la duela del hígado del ganado?

No. La duela hepática china es Clonorchis sinensis y se vincula con el pescado de agua dulce. La duela que afecta al ganado, y a veces a las personas, es Fasciola hepatica, se adquiere con vegetales acuáticos y pertenece a otra familia. Comparten el apellido de duela hepática por vivir en el hígado, poco más.

¿Por qué se considera un parásito peligroso si al principio apenas se nota?

Porque el riesgo no está en la fase inicial, sino en el largo plazo. La presencia del gusano durante años irrita de forma constante los conductos biliares, y esa inflamación mantenida es la que se ha relacionado con el cáncer de vías biliares. Por eso figura desde 2009 entre los agentes biológicos con capacidad demostrada de causar cáncer.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Clonorchiasis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Clonorquiasis.
3. Tomes M, Diaz M. StatPearls (NCBI). Clonorchis Sinensis.
4. Manual MSD, versión para público general. Infecciones por trematodos en el hígado.