Centro acústico

Qué es el centro acústico

«Acústico» deriva del griego ἀκουστικός (akoustikós), formado sobre ἀκούειν (akoúein, «oír»). El adjetivo pasó al latín científico y de ahí al español, donde se documenta desde el siglo XVIII en tratados de física del sonido. Cuando la neurología lo adoptó, lo hizo para nombrar el conjunto de estructuras del sistema nervioso central que procesan estímulos auditivos: desde los núcleos cocleares del tronco encefálico hasta la corteza temporal. En sentido estricto, «centro acústico» designa hoy la corteza auditiva primaria y sus áreas de asociación.

Carl Wernicke describió en 1874 que la lesión de la porción posterior del giro temporal superior del hemisferio izquierdo producía una forma particular de afasia, con comprensión del lenguaje gravemente alterada. Aquella observación fue una de las primeras en vincular una región cortical concreta con el procesamiento auditivo y, más específicamente, con la comprensión del habla.

Organización de la vía auditiva central

Las señales generadas en la cóclea viajan por el nervio acústico (VIII par craneal) hasta los núcleos cocleares del bulbo raquídeo. Desde allí ascienden por varias estaciones de relevo: el complejo olivar superior, el colículo inferior del mesencéfalo y el cuerpo geniculado medial del tálamo. Cada estación contribuye a funciones parciales (localización espacial del sonido, discriminación de frecuencias, detección de patrones temporales) antes de que la señal alcance la corteza auditiva. La organización es predominantemente contralateral, de modo que los sonidos captados por el oído derecho se procesan sobre todo en el hemisferio izquierdo, y viceversa.

La corteza auditiva primaria (área 41 de Brodmann) presenta una disposición tonotópica: las frecuencias graves se representan en un extremo y las agudas en el otro, reproduciendo a escala el mapa de frecuencias de la cóclea. Las cortezas secundarias (áreas 42 y 22) integran patrones complejos y participan en el reconocimiento del habla, la música y los sonidos ambientales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el término «acústico»?

Del griego ἀκουστικός, derivado de ἀκούειν, «oír». La raíz es la misma que aparece en «acústica» (rama de la física que estudia el sonido) y en el nombre del nervio vestibulococlear, que durante décadas se llamó «nervio acústico».

¿Es lo mismo centro acústico que corteza auditiva?

En la literatura actual, sí. «Centro acústico» es la denominación clásica; la terminología vigente prefiere «corteza auditiva primaria» para la zona concreta del giro de Heschl y «corteza auditiva de asociación» para las áreas circundantes que elaboran el significado de los sonidos.

¿Qué ocurre si se lesiona el centro acústico?

Depende de la extensión y la lateralidad. Una lesión unilateral rara vez causa sordera completa, porque la vía auditiva es bilateral: el oído contralateral sigue representado en el hemisferio sano. Lo que sí puede producir es dificultad para localizar sonidos o, si afecta al hemisferio dominante (generalmente el izquierdo), un cuadro conocido como agnosia auditiva verbal, en el que la persona oye pero no comprende las palabras.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Audiometría.
2. Rouviére P, Gil Loyzaga P. Corteza auditiva: organización. Voyage au centre de l'audition.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
4. Rojas S, Jáuregui A, Délano P. Avances en corteza auditiva. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello.