Célula argirófila

Qué es la célula argirófila

El adjetivo «argirófila» procede del griego ἄργυρος (árgyros, plata) y φίλος (phílos, amigo, afín). Literalmente, «amiga de la plata». En histología se aplica a las células cuyos gránulos secretores retienen las sales de plata de la solución de impregnación, pero no tienen capacidad reductora propia: necesitan que se añada un reductor químico para que la plata se deposite como metal visible al microscopio.

La tinción argirófila de referencia es la de Grimelius (1968), que emplea nitrato de plata a baja concentración seguido de una mezcla de hidroquinona y sulfito sódico como reductor. Con esta técnica se visualizan la mayoría de las células neuroendocrinas del organismo: las productoras de gastrina, glucagón, péptido intestinal vasoactivo, cromograninas y muchas otras. Solo escapan a la tinción unas pocas poblaciones, entre ellas algunas células productoras de insulina y de somatostatina.

Reacción argirófila frente a reacción argentafín

La distinción entre argirófila y argentafín es uno de los conceptos clásicos de la histoquímica neuroendocrina. La célula argentafín (del latín argentum, plata, y affinis, afín) reduce por sí sola las sales de plata, sin necesidad de reductor externo. Lo consigue porque almacena aminas biógenas con poder reductor intrínseco, como la serotonina o las catecolaminas: esas aminas donan electrones a la plata iónica y la precipitan como metal.

Toda célula argentafín es también argirófila (si puede reducir la plata por sí misma, con mayor razón la retendrá cuando se le ofrezca un reductor), pero no al revés. Las células argirófilas que no son argentafines contienen en sus gránulos proteínas como la cromogranina A, capaces de unir la plata pero incapaces de reducirla sin ayuda. La célula enterocromafín del intestino, por ejemplo, es argentafín porque almacena serotonina; las células G productoras de gastrina, en cambio, son argirófilas pero no argentafines.

Contexto actual de las tinciones de plata

Con la llegada de la inmunohistoquímica en las décadas de 1980 y 1990, las tinciones de plata perdieron protagonismo como herramienta diagnóstica de primera línea. Hoy, los anticuerpos frente a cromogranina A, sinaptofisina y marcadores hormonales específicos identifican las células neuroendocrinas con mayor precisión y reproducibilidad que las técnicas argénticas clásicas. No obstante, la terminología persiste en los textos de histología y anatomía patológica, y la distinción argirófila/argentafín sigue siendo útil como concepto didáctico para comprender la bioquímica de los gránulos secretores neuroendocrinos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «argirófila»?

Del griego ἄργυρος (árgyros, plata) y φίλος (phílos, amigo). Designa la afinidad de ciertos gránulos celulares por las sales de plata, propiedad que se pone de manifiesto cuando un agente reductor externo precipita la plata sobre ellos.

¿Es lo mismo argirófila que argentafín?

No. La argirófila necesita un reductor externo para depositar la plata; la argentafín reduce la plata por sí misma gracias a las aminas biógenas que almacena. Todas las argentafines son argirófilas, pero muchas argirófilas no son argentafines.

¿Se siguen usando estas tinciones en la práctica clínica?

Raramente como primera opción. La inmunohistoquímica las ha sustituido en la identificación rutinaria de células neuroendocrinas. Algunos laboratorios de anatomía patológica conservan la técnica de Grimelius como complemento, pero los anticuerpos frente a cromogranina A y sinaptofisina ofrecen resultados más específicos y reproducibles.

Referencias

1. MedlinePlus (Enciclopedia médica). Glándulas suprarrenales.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre el sistema endocrino.
3. NCI (Instituto Nacional del Cáncer). Definición de célula cromafínica.
4. NICHD (Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano). Sobre los trastornos de las glándulas suprarrenales.