Ceguera verbal

Qué es la ceguera verbal

El nombre fue acuñado por el neurólogo francés Joseph Jules Déjerine en 1892, al describir un paciente que, tras un infarto occipital izquierdo, había perdido la capacidad de leer palabras e incluso de reconocer letras individuales, pero seguía escribiendo con normalidad. Déjerine eligió la expresión cécité verbale pure (ceguera verbal pura) porque el enfermo no estaba ciego en el sentido habitual: percibía formas, colores, caras y objetos sin dificultad. Lo que había quedado abolido era exclusivamente su acceso visual al lenguaje escrito. Las palabras habían dejado de ser legibles; eran, para él, marcas gráficas sin significado.

Ese caso se convirtió en uno de los ejemplos más citados de síndrome de desconexión en la historia de la neurología. La lesión interrumpía las fibras que comunican la corteza visual con las áreas del hemisferio izquierdo encargadas del procesamiento lingüístico, aislando la visión del lenguaje sin destruir ninguna de las dos funciones por separado.

Por qué hoy se prefiere el término alexia

En la terminología neurológica actual, alexia (del griego ἀ-, sin, y λέξις, palabra) ha desplazado progresivamente a ceguera verbal. El motivo es doble. Por un lado, alexia describe con más precisión la naturaleza del déficit: una pérdida adquirida de la lectura. La dislexia, en cambio, es un trastorno del desarrollo que aparece durante el aprendizaje infantil, y esa distinción queda implícita en el prefijo a- (privación de algo que se poseía) frente a dis- (dificultad). Por otro, «ceguera verbal» induce a confusión con la ceguera cortical, que es un cuadro completamente distinto en el que se pierde la visión en su conjunto, no solo la lectura.

Con todo, la expresión pervive en la literatura neurológica y en textos de neuropsicología, donde sigue siendo comprensible para cualquier especialista. En muchos manuales aparece como sinónimo exacto de alexia pura o alexia sin agrafía.

Diferenciación con la ceguera cortical y la agnosia visual

Ceguera cortical. Pérdida visual global por destrucción bilateral de la corteza occipital. El paciente no ve nada (o casi nada), no solo el texto escrito. En la ceguera verbal, la percepción visual está conservada: el enfermo ve los objetos, las caras, los paisajes.

Agnosia visual. Incapacidad para reconocer objetos visualmente. La ceguera verbal puede considerarse una variante muy selectiva de agnosia que afecta exclusivamente al reconocimiento de símbolos escritos. En la agnosia visual aperceptiva o asociativa, el déficit de reconocimiento es mucho más amplio y abarca objetos, caras o ambos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo ceguera verbal que alexia?

Sí, en la práctica clínica ambos términos designan el mismo trastorno. La diferencia es histórica y de uso: ceguera verbal es la denominación original de Déjerine (1892), mientras que alexia es el término preferido en la neurología contemporánea.

¿La persona con ceguera verbal puede escribir?

Sí. Esa disociación es precisamente lo más llamativo del cuadro. El paciente escribe al dictado o de forma espontánea, pero luego no consigue leer lo que acaba de escribir. Es un dato que distingue esta forma (alexia pura o sin agrafía) de otras alexias en las que la escritura también se altera.

¿Quién describió por primera vez la ceguera verbal?

Joseph Jules Déjerine, neurólogo francés, en 1892. Su caso inaugural era un varón que, tras un infarto occipital izquierdo que afectó también al esplenio del cuerpo calloso, conservaba la capacidad de escribir pero no podía reconocer las palabras escritas. Déjerine lo interpretó como la desconexión de la corteza visual respecto de las áreas lingüísticas del hemisferio izquierdo.

Referencias

1. Sociedad Española de Neurología. Sociedad Española de Neurología.
2. Mayo Clinic. Afasia.
3. ISEP. Una aproximación a la alexia pura o sin agrafía.
4. Real Academia Española. Alexia. Diccionario de la lengua española.