Catagen

Qué es la fase catagen

El término procede del griego κατά (katá, "hacia abajo") y la raíz de γένεσις (génesis, "origen, generación"), con el sentido de "descenso generativo" o involución. En la literatura dermatológica anglosajona se documenta desde mediados del siglo XX, cuando los estudios de Chase (1954) y Kligman (1959) establecieron la división clásica del ciclo del pelo en tres fases: anagen (crecimiento), catagen (involución) y telógeno (reposo). Las formas "catagen" y "catágeno" coexisten en español; la primera, como sustantivo, es la más frecuente en textos especializados.

Conviene no confundir la fase catagen con la caída del pelo. El cabello aún permanece anclado al folículo durante esta etapa; lo que se detiene es la maquinaria proliferativa de la matriz. La caída propiamente dicha ocurre más tarde, ya en la transición del telógeno hacia un nuevo ciclo anagen.

Mecanismo de la involución folicular

Cuando finaliza la fase anagen, señales moleculares procedentes de la papila dérmica y del propio epitelio folicular desencadenan una cascada de apoptosis en las células de la matriz del bulbo. La parte inferior del folículo, que durante el crecimiento activo se extendía hasta la dermis profunda o la hipodermis, comienza a contraerse. Las células dejan de dividirse, la melanogénesis cesa y la vaina radicular interna se desintegra.

A lo largo de esas dos o tres semanas, el bulbo se transforma en una estructura alargada y condensada que asciende hacia la superficie, arrastrando consigo el tallo ya formado. Al final del proceso, lo que queda es un cordón epitelial reducido, conectado a una estructura conocida como "pelo en clava" (club hair), que permanecerá alojado en la porción superior del folículo durante la fase telógena.

Entre los mediadores implicados en la transición anagen-catagen se han identificado el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β), las neurotrofinas y ciertas señales dependientes del receptor de andrógenos. También las proteínas de la familia Wnt, que durante la fase anagen promueven la proliferación, ven reducida su actividad cuando el folículo entra en catagen. El equilibrio entre señales proliferativas y proapoptóticas determina cuándo se produce el cambio, y no todos los folículos lo hacen al mismo tiempo: el ciclo es asincrónico, razón por la cual no se pierde todo el cabello a la vez.

Relevancia en las alteraciones capilares

Las perturbaciones del ciclo capilar que acortan la fase anagen o prolongan la proporción de folículos en catagen y telógeno son el sustrato de diversas formas de alopecia. En el efluvio telógeno, por ejemplo, un número anormalmente alto de folículos entra de forma simultánea en catagen tras un desencadenante (estrés, fiebre alta, posparto, déficit nutricional), lo que produce una caída masiva unas semanas después, cuando esos folículos alcanzan la fase de desprendimiento.

La duración de la fase catagen apenas varía entre individuos sanos. Lo que sí cambia, y explica diferencias en la densidad capilar, es la proporción relativa de folículos en cada fase y, sobre todo, la duración de la fase anagen, que puede oscilar entre dos y siete años según la genética, la edad, la localización corporal y el estado hormonal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "catagen"?

Del griego κατά (katá, "hacia abajo") y la raíz de γένεσις (génesis, "generación"). Alude al movimiento descendente del proceso de involución que experimenta el folículo piloso al cesar su actividad de crecimiento.

¿Es lo mismo catagen que catágeno?

Sí, son dos variantes del mismo concepto. "Catagen" funciona como sustantivo (la fase catagen), mientras que "catágeno" se emplea como adjetivo (periodo catágeno, folículo catágeno). Ambas formas son correctas en español.

¿Cuánto dura la fase catagen?

Aproximadamente entre dos y tres semanas en el cuero cabelludo. Es la fase más corta del ciclo capilar, muy inferior a la anagen (de dos a siete años) y también más breve que la telógena (alrededor de tres meses).

¿Se cae el pelo durante la fase catagen?

No. Durante la fase catagen el pelo deja de crecer y el folículo se retrae, pero el tallo permanece unido al folículo como "pelo en clava". La caída se produce más adelante, cuando el folículo completa la fase telógena e inicia un nuevo ciclo.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Pérdida de cabello.
2. Mayo Clinic. Pérdida de cabello: causas.
3. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Alopecia: información para pacientes.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: folículo.