Cardiografía

Qué es la cardiografía

La palabra combina dos raíces griegas: καρδία (kardía), "corazón", y γραφία (graphía), "registro" o "escritura". Se documenta en inglés desde 1856 en su primera acepción (estudio descriptivo del corazón) y desde 1867 en francés (cardiographie) para el registro gráfico mecánico de la actividad cardíaca. En castellano se incorporó con ambos significados en la segunda mitad del siglo XIX.

Antes de que existiera el electrocardiograma, la cardiografía se realizaba con un cardiógrafo mecánico: un dispositivo que captaba los movimientos del tórax producidos por el latido y los trasladaba a un papel mediante una aguja. El resultado era un trazado, el cardiograma, que reflejaba la actividad mecánica del corazón. Etienne-Jules Marey, fisiólogo francés, fue uno de los pioneros en perfeccionar estos aparatos en la década de 1860.

Evolución hacia las técnicas modernas

A finales del siglo XIX, Augustus Waller y Willem Einthoven aplicaron principios eléctricos al registro de la actividad cardíaca. Einthoven desarrolló el galvanómetro de cuerda y publicó sus primeros electrocardiogramas en los primeros años del siglo XX, un trabajo que le valió el Nobel de Fisiología o Medicina en 1924. Con la consolidación de la electrocardiografía, el viejo término "cardiografía" fue quedando relegado.

Técnicas posteriores añadieron nuevas formas de registrar la función del corazón. La fonocardiografía captaba los ruidos cardíacos; la ecocardiografía, introducida en la segunda mitad del siglo XX, utiliza ultrasonidos para obtener imágenes en tiempo real de las estructuras cardíacas. Más recientemente, la resonancia magnética cardíaca y la cardiotocografía fetal (que combina registro de la frecuencia cardíaca del feto con la actividad uterina) han ampliado el abanico.

La "cardiografía de impedancia" ha tenido cierto recorrido en la monitorización hemodinámica no invasiva. Mide cambios en la impedancia eléctrica del tórax con cada latido para estimar el gasto cardíaco sin necesidad de cateterismo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiografía?

Del griego καρδία (kardía), "corazón", y -γραφία (-graphía), "registro". La primera documentación en inglés data de 1856; en francés, de 1867.

¿Es lo mismo cardiografía que electrocardiografía?

Estrictamente, no. La cardiografía es el término genérico para cualquier registro de la actividad cardíaca. La electrocardiografía es una modalidad concreta que registra la actividad eléctrica del corazón. En el uso clínico actual, cuando alguien dice "cardiografía" a secas casi siempre se refiere a la electrocardiografía, pero el término original es más amplio.

¿Se sigue usando la cardiografía mecánica?

No. Los cardiógrafos mecánicos que registraban el movimiento del tórax dejaron de emplearse hace más de un siglo. Las técnicas modernas (electrocardiografía, ecocardiografía, resonancia) han sustituido por completo aquel método primitivo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pruebas para la salud del corazón. MedlinePlus en español.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cómo funciona el corazón: cómo late el corazón. NHLBI (NIH).
3. Gupta JI, Shea MJ. Biología del corazón. Manual MSD, versión para público general.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades del corazón. MedlinePlus en español.