Cardiotocografía

Qué es la cardiotocografía

La cardiotocografía es una técnica de monitorización utilizada durante el embarazo, especialmente en el tercer trimestre y el parto, para registrar de forma simultánea la frecuencia cardíaca fetal y la actividad contráctil del útero. Su objetivo es evaluar el bienestar fetal y detectar precozmente signos de sufrimiento fetal o alteraciones en el patrón de oxigenación.

Esta técnica se basa en el uso de sensores externos colocados sobre el abdomen materno, aunque también puede aplicarse de forma interna en determinadas situaciones clínicas. La cardiotocografía es una herramienta clave en obstetricia para guiar decisiones médicas durante el trabajo de parto o en embarazos de alto riesgo.

Objetivos de la cardiotocografía

El principal objetivo de la cardiotocografía es vigilar el bienestar fetal de manera continua o intermitente. Esto permite detectar alteraciones en la frecuencia cardíaca del feto que podrían indicar hipoxia, acidosis o compresión del cordón umbilical.

Indicaciones clínicas más frecuentes

Evaluación fetal durante el trabajo de parto.
Embarazos con factores de riesgo (hipertensión, diabetes, retraso de crecimiento fetal).
Disminución de movimientos fetales percibidos por la madre.
Seguimiento en embarazos prolongados o postérmino.

Cómo se realiza una cardiotocografía

La prueba se lleva a cabo mediante el uso de un dispositivo llamado monitor fetal electrónico, que consta de dos transductores:

Sensor de frecuencia cardíaca fetal: utiliza ultrasonidos Doppler y se coloca sobre el abdomen materno.
Sensor de actividad uterina: mide la intensidad y duración de las contracciones.

Ambos transductores están conectados al monitor, que registra las curvas en tiempo real. La duración del registro suele ser de 20 a 30 minutos, pero puede prolongarse según los hallazgos clínicos.

Tipos de cardiotocografía

Existen diferentes modalidades de cardiotocografía, que se seleccionan en función de la situación clínica específica.

1. Cardiotocografía basal o en reposo

Se realiza sin necesidad de contracciones uterinas. Se utiliza para valorar el estado basal del feto, habitualmente en consulta prenatal o urgencias.

2. Cardiotocografía durante el parto

Permite monitorizar de forma continua al feto durante el trabajo de parto. Es fundamental para tomar decisiones sobre el tipo y momento del parto.

3. Cardiotocografía con estimulación

Incluye maniobras como estimulación vibroacústica o administración de oxitocina para observar la respuesta del feto a las contracciones.

Interpretación de los resultados

La interpretación de la cardiotocografía sigue criterios estandarizados internacionales, que analizan varios parámetros clave:

Frecuencia cardíaca fetal basal (normal: 110–160 latidos por minuto).
Variabilidad: fluctuaciones en la frecuencia cardíaca (esperada: 5–25 lpm).
Aceleraciones: aumentos transitorios de la frecuencia cardíaca (indicador de bienestar fetal).
Desaceleraciones: descensos que pueden ser benignos o patológicos.
Patrón de contracciones: frecuencia, intensidad y duración.

Según estos criterios, los resultados pueden clasificarse como normales, sospechosos o patológicos, y cada categoría tiene implicaciones clínicas específicas.

Ventajas y limitaciones

La cardiotocografía ha demostrado ser útil para mejorar la seguridad del parto, pero también presenta limitaciones.

Ventajas

Monitorización continua del estado fetal.
Detección precoz de sufrimiento fetal.
Permite tomar decisiones informadas durante el parto.

Limitaciones

Alta tasa de falsos positivos, lo que puede llevar a intervenciones innecesarias.
Interpretación subjetiva en algunos casos.
Menor utilidad en embarazos muy prematuros.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda acudir al especialista si:

Se percibe una disminución de los movimientos fetales.
Existen antecedentes de embarazos complicados.
Hay enfermedades maternas como diabetes, hipertensión o trastornos autoinmunes.
Se acerca la fecha probable de parto y no se han iniciado contracciones.

Precauciones durante la cardiotocografía

Aunque se considera una técnica no invasiva y segura, existen algunas consideraciones importantes:

Evitar el uso prolongado e injustificado sin indicación clínica.
La interpretación debe realizarse por personal especializado.
En gestaciones múltiples, puede ser necesaria la colocación de varios transductores.

Preguntas frecuentes sobre la cardiotocografía

¿La cardiotocografía es dolorosa?

No. Es una técnica totalmente indolora que se realiza de forma externa en la mayoría de los casos. Algunas mujeres pueden sentir presión por la colocación de los cinturones abdominales.

¿Es necesaria en todos los embarazos?

No siempre. Se reserva para situaciones clínicas específicas o como parte del control del parto. No se recomienda su uso sistemático en embarazos de bajo riesgo sin complicaciones.

¿Puede detectar todos los problemas del bebé?

No detecta todas las patologías. Es útil para valorar el estado de oxigenación y el patrón de respuesta al estrés uterino, pero no sustituye otras pruebas como la ecografía o la evaluación del líquido amniótico.

¿Cuánto dura la prueba?

Normalmente entre 20 y 30 minutos. En casos especiales puede requerirse una monitorización más prolongada, sobre todo si los registros son no concluyentes.

¿Tiene efectos adversos para el feto?

No se han descrito efectos adversos directos. La técnica es segura tanto para la madre como para el feto cuando se realiza correctamente y con indicación médica.