Cardiofobia

Qué es la cardiofobia

Quien padece cardiofobia vive pendiente de su corazón. Cualquier percepción somática que un observador sano ignoraría (una extrasístole aislada, una ligera aceleración del pulso al subir escaleras, un pinchazo intercostal inespecífico) se interpreta como señal de un problema cardíaco inminente. La persona acude con frecuencia a urgencias, se toma el pulso de forma compulsiva y puede llegar a evitar el ejercicio físico, las relaciones sexuales o cualquier actividad que eleve la frecuencia cardíaca por temor a desencadenar un infarto.

La palabra viene del griego καρδία (kardía, "corazón") y φόβος (phóbos, "miedo, temor"). No figura como lema independiente en el Diccionario de la RAE, pero su uso se ha consolidado en la literatura psiquiátrica y cardiológica, sobre todo en el ámbito europeo. La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) la encuadra entre los trastornos de ansiedad fóbica.

El círculo de la ansiedad cardíaca

Lo que distingue a la cardiofobia de una preocupación razonable por la salud cardiovascular es un mecanismo de retroalimentación que se autoalimenta. El miedo genera ansiedad; la ansiedad provoca taquicardia, palpitaciones, opresión torácica y dificultad respiratoria. La persona interpreta esas sensaciones como confirmación de que algo falla en su corazón. Eso eleva la ansiedad, que a su vez intensifica las manifestaciones. Un cardiólogo puede confirmar que el corazón está sano, pero el alivio dura poco: la siguiente extrasístole o la siguiente noticia sobre un infarto en alguien joven reactivan el ciclo.

Hay que señalar una paradoja curiosa. La evitación del ejercicio, que el paciente practica para protegerse, empeora su condición física y puede provocar desacondicionamiento cardiovascular real, lo que a su vez genera más palpitaciones ante esfuerzos mínimos.

Diferenciación con otros trastornos

La cardiofobia comparte rasgos con la hipocondría (ansiedad por la salud centrada en un órgano concreto), con el trastorno de pánico (crisis agudas con manifestaciones cardiorrespiratorias) y con el trastorno de ansiedad generalizada. No son lo mismo. En el trastorno de pánico, las crisis aparecen de forma inesperada y no siempre se centran en el corazón; en la hipocondría, la preocupación puede migrar de un órgano a otro. La cardiofobia se distingue por la focalización exclusiva y mantenida en el corazón.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiofobia?

Del griego καρδία (kardía, "corazón") y φόβος (phóbos, "miedo"). Es un compuesto transparente que significa, literalmente, "miedo al corazón", entendido como miedo a que el propio corazón falle.

¿Es la cardiofobia una enfermedad cardíaca?

No. Es un trastorno de ansiedad. El corazón del paciente cardiofóbico suele estar sano. Lo que está alterado es la interpretación que la persona hace de las sensaciones corporales normales.

¿Es lo mismo cardiofobia que hipocondría?

No exactamente, aunque se solapan. La hipocondría implica ansiedad por la salud en general, con preocupaciones que pueden abarcar distintos órganos o enfermedades. La cardiofobia se centra de forma exclusiva en el corazón. Un paciente hipocondríaco puede temer un cáncer un mes y un problema cardíaco al siguiente; el cardiofóbico no se mueve de ahí.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Fobias. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Ansiedad. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Cómo funciona el corazón. NHLBI (NIH).
4. Manual MSD, versión para profesionales. Fobias específicas.