Canal de Havers

Qué es el canal de Havers

Para entender este canal conviene imaginarse la cortical de un hueso largo, como el fémur, cortada en una sección transversal muy fina y observada al microscopio. Lo que se ve es un mosaico de estructuras circulares concéntricas, cada una de ellas con un agujero central. Ese agujero es el canal de Havers, y las capas concéntricas que lo rodean son las laminillas óseas de la osteona. Entre laminilla y laminilla se alojan los osteocitos, las células maduras del hueso, encerrados en pequeñas cavidades llamadas lagunas y conectados entre sí por prolongaciones citoplasmáticas que viajan a través de canalículos.

El nombre honra a Clopton Havers (1657-1702), médico inglés que describió por primera vez estos canales en su obra Osteologia Nova, publicada en 1691. Havers los identificó como conductos vasculares del hueso, pero la comprensión completa del sistema osteonal tuvo que esperar casi un siglo y medio, hasta los trabajos del anatomista estadounidense Todd Bowman en la década de 1840.

Relación con los canales de Volkmann

Los canales de Havers corren paralelos al eje longitudinal del hueso. Para que la sangre pueda llegar a ellos desde el periostio o desde la cavidad medular, existen conductos transversales u oblicuos que conectan unos canales de Havers con otros y con las superficies óseas. Estos conductos transversales son los canales de Volkmann, que carecen de laminillas concéntricas propias: simplemente perforan la matriz ósea en línea recta.

El conjunto forma una red tridimensional que garantiza que ningún osteocito quede a más de 0,1 mm de un capilar. Esa distancia es el límite de difusión eficaz del oxígeno en tejido mineralizado. Si un osteocito pierde la conexión vascular (por una fractura que interrumpa los canales, por ejemplo), muere. La necrosis avascular del hueso es, en esencia, la consecuencia de interrumpir este sistema de irrigación interna.

El canal de Havers en la remodelación ósea

El hueso no es un tejido estático. Se remodela continuamente mediante la acción coordinada de osteoclastos (que reabsorben hueso viejo) y osteoblastos (que depositan hueso nuevo). Este proceso crea nuevas osteonas: un frente de osteoclastos excava un túnel cilíndrico en la cortical, y detrás de ellos los osteoblastos van depositando laminillas de matriz ósea desde la periferia hacia el centro, hasta dejar en el interior un conducto residual, el nuevo canal de Havers, con sus vasos y nervios. Todo el ciclo dura unos tres o cuatro meses.

Las osteonas antiguas que han sido parcialmente erosionadas por la remodelación quedan como fragmentos irregulares entre las osteonas nuevas. Se llaman laminillas intersticiales. Un corte histológico de un hueso adulto muestra osteonas completas, laminillas intersticiales y, ocasionalmente, líneas de cemento (la marca dejada por los osteoclastos antes de que los osteoblastos depositaran hueso nuevo).

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Clopton Havers?

Médico inglés nacido en 1657 y fallecido en 1702. Su obra Osteologia Nova (1691) fue la primera descripción sistemática de la microestructura del hueso humano. Identificó los canales vasculares de la cortical ósea, que desde entonces llevan su nombre.

¿Es lo mismo canal de Havers que conducto de Havers?

Sí. Son sinónimos. El diccionario de este mismo sitio incluye ambas entradas por razones de búsqueda, pero designan la misma estructura.

¿Se pueden ver los canales de Havers a simple vista?

No. Su diámetro oscila entre 20 y 100 micras (milésimas de milímetro). Solo son visibles con microscopio óptico, y su detalle más fino (los canalículos que conectan lagunas de osteocitos) requiere microscopía electrónica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Calcio en la dieta. MedlinePlus.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Estructura y función de los huesos.
3. Real Academia Española. Hueso. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. Bone Health. NIAMS, NIH.