Calcar femoral

Qué es el calcar femoral

La palabra calcar procede del latín calcar, -āris, que designaba la espuela del jinete. La analogía es anatómica: se trata de una cresta ósea que sobresale hacia el interior del canal medular, como un espolón. En 1858, George Murray Humphry describió la estructura como «cancelli que irradian desde la pared posterior del cuello femoral». Fue Merkel, en 1874, quien acuñó el término femorale calcar, que acabó asentándose en la literatura ortopédica, aunque no sin cierta confusión terminológica que ha perdurado hasta hoy.

El calcar es una condensación cortical que nace en la zona de inserción del ligamento pubofemoral, en la cara medial del cuello, y se extiende hacia lateral pasando por detrás del eje neutro del cuello femoral. Su grosor es máximo en la unión del cuello con la cortical medial de la diáfisis y disminuye progresivamente hacia su extremo lateral. No es un hueso independiente: forma parte de la arquitectura interna del fémur proximal.

Arquitectura trabecular del fémur proximal

Para entender la relevancia del calcar conviene situarlo dentro del sistema trabecular del fémur proximal, descrito por primera vez por Georg Hermann von Meyer en 1867 y popularizado por Julius Wolff. El interior del cuello y la cabeza femoral está recorrido por haces de trabéculas dispuestos según las líneas de fuerza: un haz compresivo principal, que asciende desde la cortical medial hacia la parte superior de la cabeza, y un haz tensil (arciforme), que se curva desde el trocánter mayor hacia la parte inferior de la cabeza. Ambos se cruzan en una zona densa del interior de la cabeza que recibe el nombre de «núcleo cefálico».

El calcar femoral constituye la base del pilar interno de ese sistema. Es el punto de arranque de los haces compresivos que ascienden hacia la cabeza. Cuando el hueso cortical del calcar se debilita (por osteoporosis, por ejemplo) o se pierde durante una intervención quirúrgica, la capacidad del fémur proximal para soportar las cargas de la bipedestación se reduce de manera notable.

Relevancia en cirugía protésica

En la artroplastia total de cadera, el calcar es una referencia quirúrgica constante. El vástago femoral de la prótesis se apoya, en mayor o menor medida, sobre la cortical posteromedial del cuello. Si el calcar está íntegro, proporciona un soporte estable que favorece la fijación primaria del implante. Si está adelgazado por osteoporosis o se fractura de forma inadvertida durante la intervención, la estabilidad del vástago queda comprometida, lo que puede conducir al hundimiento del implante o a una fractura periprotésica.

Los diseños de vástagos protésicos han tenido en cuenta la anatomía del calcar de formas muy diversas. Algunos buscan preservarlo y apoyarse en él; otros lo resecan y transfieren las cargas más distalmente. La decisión depende de la calidad ósea del paciente, de su edad y de la filosofía de cada sistema protésico. La evaluación preoperatoria del calcar mediante tomografía computarizada y, cada vez más, mediante modelos tridimensionales, permite al cirujano anticipar si será un soporte fiable o un punto débil.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «calcar»?

Del latín calcar, «espuela». La estructura recuerda a un espolón que sobresale de la pared interna del cuello femoral hacia el canal medular. Merkel utilizó el término en 1874 y desde entonces la denominación se ha mantenido, con variantes (calcar femorale, calcar femoral, espolón cervical de Merkel o de Adams).

¿Se puede ver el calcar en una radiografía?

Sí. En una radiografía anteroposterior de cadera, el calcar aparece como una línea radiodensa en la cortical medial del cuello femoral, justo por debajo del trocánter menor. Su adelgazamiento o desaparición en una radiografía sugiere pérdida ósea significativa en esa zona.

¿Qué ocurre si el calcar está debilitado?

Se pierde un pilar mecánico del fémur proximal. En pacientes con osteoporosis avanzada, esa debilidad contribuye al riesgo de fractura del cuello femoral. En cirugía protésica, obliga a elegir implantes que no dependan críticamente del apoyo cortical medial, o a emplear técnicas de cementación que compensen la pérdida de soporte.

Referencias

1. Li B et al. World Journal of Orthopedics / PMC. Structural characteristics, biomechanics and clinical significance of calcar femorale: A review.
2. Álvarez SMR, Velutini KJA. Int J Morphol. Anatomía de la cabeza femoral humana. Parte II. Biomecánica y morfología microscópica.
3. Scielo Cuba. Bases anatomofuncionales de la articulación de la cadera y su relación con la fractura.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Calcar. Diccionario de términos médicos.