CA-15.3

Qué es el CA 15.3

Como en el resto de marcadores de la serie CA, las letras vienen de cancer antigen (antígeno de cáncer). Los números remiten a los dos anticuerpos monoclonales del ensayo, el 115D8 y el DF3, desarrollados en los años ochenta del siglo XX contra epítopos de la mucina de membrana del epitelio mamario. El ensayo combina ambos anticuerpos en un formato de doble determinante, y así se mide el marcador en suero.

CA 125 reconoce epítopos de MUC16; CA 15.3, de MUC1. Son mucinas distintas, codificadas por genes diferentes, y su expresión en los tejidos no se solapa del todo. MUC1 está presente de forma fisiológica en la superficie apical de las células epiteliales de la glándula mamaria, las vías respiratorias, el aparato digestivo y el aparato reproductor femenino.

La proteína MUC1

MUC1 es una glucoproteína transmembrana de tipo I. La codifica el gen del mismo nombre, situado en el cromosoma 1q21. En condiciones normales, su dominio extracelular sobresale mucho de la superficie de la célula (puede pasar de 200 nm de longitud) y está cubierto de cadenas de O-glucanos que le dan aspecto de "cepillo molecular". Esa capa de azúcares protege al epitelio de la adhesión de bacterias y del ataque de las enzimas presentes en la luz del órgano.

En las células tumorales de la mama cambian dos cosas. MUC1 deja de limitarse a la cara apical y aparece por toda la superficie celular, con lo que hay más proteína expuesta. Y la glucosilación se altera: las cadenas de azúcares se acortan y se simplifican, y dejan a la vista epítopos peptídicos que en el epitelio normal quedan tapados por los glucanos. La molécula se desprende entonces con más facilidad a la sangre, y los anticuerpos del ensayo llegan mejor a sus epítopos.

Relación con CA 27.29

CA 27.29 también detecta MUC1, pero con otro anticuerpo monoclonal, el B27.29, dirigido contra un epítopo distinto de la misma molécula. En la práctica, los dos marcadores miden la misma proteína con reactivos diferentes, y sus valores tienden a ir parejos. No se recomienda pedir ambos a la vez, porque la información que aportan es redundante. Cada laboratorio usa uno u otro según el ensayo que tenga disponible; no se ha demostrado que ninguno sea analíticamente superior.

Diferencias con CA 125 y con CA 19.9

CA 15.3 frente a CA 125. Los dos detectan mucinas, pero proteínas distintas: MUC1 en el caso de CA 15.3 y MUC16 en el de CA 125. También cambia el tejido de referencia. CA 15.3 se asocia sobre todo al epitelio mamario, y CA 125, al epitelio celómico (ovario, peritoneo, pleura). Por eso una elevación de CA 125 no se interpreta igual que una de CA 15.3.

CA 15.3 frente a CA 19.9. La diferencia más clara está en la naturaleza química de lo que reconoce cada uno. CA 15.3 reconoce una glucoproteína, MUC1. CA 19.9 reconoce un glucolípido, el gangliósido sialil-Lewis A. Tampoco coincide la localización tumoral predominante: la mama en un caso; el páncreas y la vía biliar, en el otro.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan los números 15.3 en el nombre?

Proceden de los dos anticuerpos monoclonales que usa el ensayo para medir el marcador, el 115D8 y el DF3. En los marcadores CA, el nombre sale de los reactivos del laboratorio y no dice nada de la molécula ni de su función.

¿CA 15.3 y CA 27.29 son el mismo marcador?

Se parecen mucho. Los dos detectan fragmentos de MUC1 en suero, pero cada ensayo usa un anticuerpo monoclonal distinto, que reconoce un epítopo diferente de la proteína. Por eso sus valores no son intercambiables, aunque en general se mueven en paralelo.

¿Solo se eleva en el cáncer de mama?

No. MUC1 está presente en muchos epitelios, así que el CA 15.3 puede aumentar en tumores de pulmón, ovario, páncreas o colon, y también en procesos benignos como las hepatopatías crónicas o las enfermedades inflamatorias. No es un marcador específico de órgano.

¿Se usa para detectar el cáncer de mama en personas sanas?

No. Las principales guías oncológicas desaconsejan usarlo en el cribado poblacional: en las fases iniciales de la enfermedad su sensibilidad es baja, y en procesos benignos los falsos positivos son frecuentes. Su utilidad está en el seguimiento de pacientes con el diagnóstico ya establecido.

Referencias

1. Lab Tests Online (SEQCML). CA 15-3.
2. Reyes GN, Miranda DG. Marcadores tumorales en cáncer de mama: CA 15-3 y antígeno carcinoembrionario. Rev Mex Mastol. 2016;6(1):9-13.
3. Saldivia F, Ramos S, Baez E, et al. Valor predictivo del CA 15-3 como marcador tumoral en cáncer de mama. Rev Venez Oncol. 2006;18(2).
4. MedlinePlus. Tumor marker tests.