Bursitis prerrotuliana

Qué es la bursitis prerrotuliana

La bursa prerrotuliana es una de las bolsas sinoviales superficiales de la rodilla. En condiciones normales, apenas mide unos milímetros de espesor y pasa inadvertida; su función es permitir que la piel se deslice sobre la rótula al flexionar y extender la pierna. Cuando la presión directa, un golpe o una infección inflaman esta estructura, el líquido se acumula, la bolsa se distiende y aparece una tumefacción característica en la parte anterior de la articulación.

El adjetivo "prerrotuliana" sitúa la bursa delante (prae-, en latín) de la rótula, cuyo nombre proviene del latín rotula, diminutivo de rota ("rueda"), alusión a la forma redondeada de este hueso sesamoideo. En la literatura anglosajona se utiliza con frecuencia el término prepatellar bursitis, derivado de patella, otro diminutivo latino (de patina, "plato pequeño").

Contexto anatómico de la bursa prerrotuliana

En la cara anterior de la rodilla existen en realidad varias bursas: la subcutánea prerrotuliana (la más superficial, entre piel y fascia), la subfascial y la subtendínea. La que con mayor frecuencia se inflama es la subcutánea, porque recibe el impacto directo de la presión externa. Al ser superficial, la tumefacción resulta fácil de identificar a simple vista y de palpar, lo que la diferencia de bursitis más profundas como la poplítea.

Conviene no confundir esta bolsa con la bursa infrarrotuliana, que se sitúa por debajo de la rótula, ni con la de la pata de ganso, localizada en la cara interna de la rodilla. Cada una ocupa un territorio distinto y responde a mecanismos de irritación diferentes, aunque todas comparten el denominador común de la inflamación bursal.

Mecanismo y factores de riesgo

La causa más habitual es la presión repetida y mantenida sobre la cara anterior de la rodilla. Carpinteros, jardineros, fontaneros, colocadores de suelos y personal de limpieza que trabaja de rodillas acumulan microtraumas sobre la bursa que, con el tiempo, desencadenan la respuesta inflamatoria. Un golpe directo sobre la rótula (una caída sobre superficie dura, un choque durante la práctica deportiva) puede provocar una bursitis aguda de inicio brusco.

Existe además un riesgo específico de infección. La piel que recubre la rótula es fina y está expuesta a erosiones y abrasiones; si una bacteria penetra a través de una herida, puede colonizar la bursa y producir una bursitis séptica prerrotuliana. Staphylococcus aureus es el germen responsable en la gran mayoría de los casos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "rodilla de la criada"?

El nombre (housemaid's knee en inglés) se popularizó en la Inglaterra victoriana para describir la tumefacción que aparecía en las rodillas de las sirvientas que fregaban los suelos arrodilladas durante horas. No es el único epónimo laboral: también se la ha llamado "rodilla del clérigo", "rodilla del minero" y, más recientemente, "rodilla del solador".

¿Es lo mismo bursitis prerrotuliana que bursitis infrarrotuliana?

No. La prerrotuliana se localiza delante de la rótula, inmediatamente bajo la piel, y se inflama por presión directa. La infrarrotuliana se sitúa por debajo de la rótula, entre el tendón rotuliano y la tibia, y está más vinculada a actividades que implican saltos repetitivos. Comparten la articulación, pero no la causa ni la posición.

¿Una bursitis prerrotuliana puede infectarse?

Sí. La proximidad de la bursa a la superficie cutánea la hace especialmente vulnerable. Una rozadura, un corte o incluso una picadura de insecto pueden abrir la puerta a una infección. Cuando hay enrojecimiento intenso, calor marcado o fiebre, la sospecha de bursitis séptica obliga a considerar la obtención de una muestra de líquido para análisis microbiológico.

Referencias

1. MedlinePlus. Bursitis. Enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Bursitis.
3. Mayo Clinic. Bursitis: síntomas y causas.
4. AAOS (American Academy of Orthopaedic Surgeons). Bursitis de cadera.