Bursitis poplítea

Qué es la bursitis poplítea

El hueco poplíteo es el rombo muscular que se forma detrás de la rodilla cuando esta se flexiona. En esa fosa confluyen los tendones de los músculos gemelos (gastrocnemios) y el tendón del semimembranoso, y entre estas estructuras existen varias bursas. La bursa del gastrocnemio-semimembranoso es la que con mayor frecuencia se inflama, y su distensión puede dar lugar a una masa palpable en la cara posterior de la articulación.

"Poplíteo" procede del latín poples, poplitis, que designaba la corva o flexura posterior de la rodilla. El término ya aparecía en textos anatómicos renacentistas y se ha mantenido sin variación en la nomenclatura moderna.

Relación con el quiste de Baker

Conviene aclarar una confusión frecuente. El quiste de Baker (o quiste poplíteo) es una distensión de la bursa del gastrocnemio-semimembranoso que se produce, en la mayoría de los adultos, como consecuencia de un derrame articular previo: el líquido sinovial pasa de la cavidad de la rodilla a la bursa a través de un mecanismo valvular y la distiende. Se observa con frecuencia en pacientes con artritis, lesiones meniscales o degeneración cartilaginosa.

La bursitis poplítea primaria, menos habitual, surge por irritación directa de la bursa sin patología articular de fondo. En niños, el quiste de Baker suele ser primario y benigno, mientras que en adultos casi siempre refleja un problema intraarticular. La distinción importa porque el abordaje conceptual es diferente: en un caso el problema es la bursa; en el otro, la bursa es solo la consecuencia visible de una lesión articular subyacente.

Anatomía funcional del hueco poplíteo

Además de los tendones musculares, por el hueco poplíteo discurren la arteria y la vena poplíteas y el nervio tibial, lo que convierte a esta región en un espacio anatómico sensible. Una bursa muy distendida puede comprimir las estructuras vasculonerviosas vecinas y simular una trombosis venosa profunda (la tumefacción, el dolor y la tensión en la pantorrilla pueden ser indistinguibles a la exploración clínica).

William Morrant Baker, cirujano del St Bartholomew's Hospital de Londres, describió en 1877 las colecciones quísticas del hueco poplíteo en pacientes con artropatía crónica. El nombre quedó vinculado a la entidad y se sigue utilizando hoy, aunque la descripción original se refería más a un hallazgo anatopatológico que a una enfermedad en sentido estricto.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo bursitis poplítea que quiste de Baker?

No exactamente. El quiste de Baker es la consecuencia más frecuente de la distensión de la bursa poplítea, pero suele tener como origen un problema articular (menisco, cartílago, sinovitis) que empuja líquido hacia la bolsa. La bursitis poplítea primaria, sin patología articular asociada, es menos corriente.

¿Se puede confundir con una trombosis venosa?

Sí, y el parecido clínico está bien documentado. Una bursa poplítea muy distendida o rota puede producir hinchazón de la pantorrilla, dolor y empastamiento que mimetizan una trombosis venosa profunda. La ecografía permite diferenciar ambas situaciones.

¿Quién fue William Morrant Baker?

Cirujano británico (1839-1896) del St Bartholomew's Hospital de Londres, que en 1877 publicó la descripción clásica de las colecciones quísticas del hueco poplíteo asociadas a artropatía crónica de rodilla.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Bursitis.
2. MedlinePlus. Bursitis. Enciclopedia médica en español.
3. NIAMS (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel). Lesiones deportivas: bursitis y tendinitis.
4. Mayo Clinic. Bursitis: síntomas y causas.