BUN

Qué es el BUN

Cuando el organismo degrada las proteínas procedentes de la dieta o del propio recambio tisular, los grupos amino resultantes se convierten en amoníaco. El amoníaco libre es tóxico para el sistema nervioso, de modo que el hígado lo transforma rápidamente en urea a través del ciclo de la urea, descrito por Hans Krebs y Kurt Henseleit en 1932. La urea pasa al torrente sanguíneo y llega al riñón, donde los glomérulos la filtran libremente y los túbulos reabsorben una parte variable (entre el 40 % y el 60 % en condiciones normales, proporción que aumenta cuando el flujo urinario es bajo).

El BUN no mide la urea total sino solo su componente nitrogenado. En la práctica, un gramo de urea contiene aproximadamente 0,467 gramos de nitrógeno, y la conversión entre ambas magnitudes se hace mediante un factor de 2,14. En los laboratorios hispanohablantes se tiende a informar directamente la urea sérica en mg/dL, mientras que en los anglosajones es más frecuente encontrar el valor como BUN. Los valores de referencia habituales para el BUN se sitúan entre 7 y 20 mg/dL en el adulto, aunque cada laboratorio puede establecer su propio intervalo.

Factores que modifican la concentración de BUN

Un BUN elevado no equivale siempre a enfermedad renal. La deshidratación concentra la urea en el plasma y es, probablemente, la causa más frecuente de elevaciones transitorias en pacientes ambulatorios. También lo eleva una ingesta proteica alta, un catabolismo acelerado (fiebre prolongada, grandes quemados, hemorragia digestiva en la que la sangre digerida aporta proteínas al tubo digestivo) o el uso de ciertos fármacos como los corticoides.

En sentido inverso, un BUN bajo puede reflejar hepatopatía avanzada con incapacidad del hígado para sintetizar urea, desnutrición proteica grave o la hemodilución propia del tercer trimestre del embarazo. El dato aislado dice poco. Se interpreta junto con la creatinina sérica, y el cociente BUN/creatinina aporta una pista adicional: cuando es superior a 20:1, orienta hacia causas prerrenales (deshidratación, insuficiencia cardíaca, hemorragia); cuando se mantiene en torno a 10-15:1, sugiere daño renal intrínseco.

El BUN dentro de la valoración renal

Ningún parámetro aislado refleja con exactitud la función renal. El BUN tiene la ventaja de ser barato, disponible en cualquier laboratorio de urgencias y sensible a cambios hemodinámicos (por eso resulta útil para detectar deshidratación o bajo gasto cardíaco). Su inconveniente es justamente esa sensibilidad: varía con la dieta, el catabolismo y el flujo urinario, lo que lo convierte en un marcador menos específico que la creatinina o la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe).

En la práctica clínica contemporánea, el BUN suele solicitarse dentro de un panel metabólico básico o completo, junto con la creatinina, los electrolitos y la glucosa. Su mayor rendimiento se obtiene cuando se interpreta en contexto: en un paciente deshidratado, un BUN desproporcionadamente alto respecto a la creatinina confirma el mecanismo prerrenal; en un paciente estable con insuficiencia renal crónica, BUN y creatinina tienden a elevarse de forma paralela.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas BUN?

Blood urea nitrogen, que se traduce como nitrógeno ureico en sangre. En algunos laboratorios de habla hispana también se ve la sigla NUS (nitrógeno ureico sérico), que designa exactamente la misma determinación.

¿Es lo mismo BUN que urea?

No del todo. El BUN mide solo la porción de nitrógeno que forma parte de la molécula de urea, mientras que la urea sérica cuantifica la molécula completa. La relación entre ambos es aritmética: urea (mg/dL) = BUN (mg/dL) x 2,14. Muchos laboratorios hispanohablantes informan directamente la urea, no el BUN, y la confusión entre ambas cifras es una fuente habitual de error al comparar resultados de distintos centros.

¿Un BUN alto significa siempre que los riñones funcionan mal?

No. Puede elevarse por deshidratación, dieta hiperproteica, hemorragia digestiva, catabolismo intenso o uso de determinados medicamentos, sin que exista lesión renal. El contexto clínico y la comparación con la creatinina son los que orientan hacia una causa renal o extrarrenal.

¿Hay que estar en ayunas para la prueba de BUN?

Depende del laboratorio y de qué otras determinaciones se soliciten en la misma extracción. Para el BUN aislado no suele exigirse ayuno, pero una ingesta proteica muy abundante la noche anterior puede elevar transitoriamente el resultado, dato que conviene tener presente si los valores quedan en el límite alto del intervalo de referencia.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Examen de nitrógeno ureico en sangre (NUS).
2. MedlinePlus en español. Examen de nitrógeno ureico en la sangre (BUN).
3. Manual MSD (versión para profesionales). Evaluación del paciente renal.
4. American Kidney Fund. Prueba de nitrógeno ureico en sangre (BUN).