Broncofibroscopio

Qué es el broncofibroscopio

El nombre se construye a partir de tres elementos: bronco-, del griego βρόγχος (brónkhos), que designaba los conductos de la tráquea; fibro-, del latín fibra, en alusión a las fibras ópticas que transmiten la luz y la imagen; y -scopio, del griego σκοπεῖν (skopeîn), mirar u observar. Es, literalmente, un instrumento para observar los bronquios mediante fibras ópticas.

Se trata de un tubo delgado y flexible, habitualmente de unos 55 a 60 centímetros de longitud, con un diámetro exterior que oscila entre 4 y 6 milímetros. En su interior discurren haces de fibra de vidrio que cumplen dos funciones: unos transmiten luz desde una fuente externa hasta la punta del instrumento para iluminar la mucosa, y otros conducen la imagen de retorno hasta el ocular o la cámara. El extremo distal es articulable (puede flexionarse unos 180 grados y extenderse unos 120), lo que permite al operador dirigir la punta hacia las subdivisiones segmentarias y subsegmentarias del árbol bronquial.

Gustav Killian, Shigeto Ikeda y la evolución del instrumento

La exploración endoscópica de la vía aérea comenzó con un laringólogo de Friburgo, Gustav Killian, que en 1897 utilizó un tubo rígido para extraer un fragmento de hueso alojado en el bronquio de un paciente. El procedimiento exigía anestesia general y la experiencia resultaba poco tolerable. Durante casi setenta años, el broncoscopio rígido fue el único instrumento disponible.

En 1966, el cirujano torácico japonés Shigeto Ikeda presentó un prototipo de broncoscopio flexible fabricado con filamentos de fibra óptica. Lo mostró formalmente en el IX Congreso Internacional de Neumología de Copenhague en 1967. El instrumento superaba las limitaciones del rígido en dos aspectos que resultaron decisivos: podía alcanzar bronquios segmentarios de quinta generación (algo imposible con el tubo recto) y la tolerancia del paciente mejoraba de forma notable, hasta el punto de que muchas exploraciones se podían realizar con sedación ligera y anestesia tópica, sin necesidad de intubación ni anestesia general.

Del fibroscopio al videobroncoscopio

Los broncofibroscopios originales requerían que el explorador observase la imagen a través de un ocular. A partir de la década de 1990, la miniaturización de las cámaras de vídeo permitió incorporar un sensor CCD en la punta del instrumento, lo que dio lugar al videobroncoscopio. La imagen se proyecta en una pantalla de alta resolución, puede grabarse, compartirse en tiempo real con otros profesionales y procesarse con técnicas de imagen avanzadas (autofluorescencia, imagen de banda estrecha). Hoy, la mayoría de los equipos nuevos son videobroncoscopios, aunque el término fibroscopio sigue empleándose coloquialmente para designar cualquier broncoscopio flexible.

Componentes y canal de trabajo

Además de los haces ópticos, el broncofibroscopio dispone de un canal de trabajo interno de entre 2 y 3,2 milímetros de diámetro. Por ese canal se pueden introducir pinzas de biopsia, cepillos citológicos, agujas de aspiración y catéteres para lavado broncoalveolar. También permite aspirar secreciones o sangre que dificulten la visión durante la exploración. La existencia de ese canal convirtió al broncofibroscopio en un instrumento no solo de observación, sino también de obtención de muestras, y amplió enormemente la rentabilidad de la exploración.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra broncofibroscopio?

De tres raíces: βρόγχος (brónkhos), que en griego designaba los conductos de la tráquea; fibra, del latín, por las fibras ópticas que transmiten la imagen; y σκοπεῖν (skopeîn), mirar. Significa instrumento para observar los bronquios mediante fibras ópticas.

¿Es lo mismo broncofibroscopio que broncoscopio?

No en sentido estricto. Broncoscopio es el término genérico para cualquier instrumento que permite visualizar las vías aéreas, e incluye tanto el modelo rígido (un tubo metálico recto) como el flexible. Broncofibroscopio designa específicamente al modelo flexible que utiliza fibras ópticas para transmitir la imagen.

¿Quién inventó el broncofibroscopio?

El cirujano torácico japonés Shigeto Ikeda (1925-2001), que presentó su prototipo en 1966 y lo mostró formalmente en el congreso de Copenhague de 1967. Su instrumento desplazó al broncoscopio rígido como herramienta de exploración de la vía aérea.

¿Se sigue usando el broncoscopio rígido?

Sí, para determinadas aplicaciones. El rígido permite mantener la vía aérea abierta y ventilar al paciente simultáneamente, lo que resulta necesario en procedimientos intervencionistas como la extracción de cuerpos extraños voluminosos, la colocación de prótesis endobronquiales o la fotocoagulación láser de lesiones obstructivas. Es un instrumento más invasivo, pero irremplazable en esos contextos.

Referencias

1. Díaz-Agero Álvarez P et al. Broncoscopia diagnóstica y terapéutica. Monografías NeumoMadrid, vol. X.
2. Revista Médica Clínica Las Condes. Avances en videobroncoscopia. Rev Med Clin Las Condes, 2015.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Broncoscopia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Endoscopio. Diccionario de la lengua española.