Fibroscopio

Qué es un fibroscopio

El término fibroscopio procede del latín fibra (filamento, hebra) y del griego σκοπέω (skopéo, observar, examinar). Designa, por tanto, un instrumento que permite observar a través de filamentos. La Real Academia Española lo define como aparato utilizado para realizar endoscopias que transmite la imagen a través de una fibra de vidrio.

A diferencia del endoscopio rígido convencional, el fibroscopio posee un cuerpo blando y articulable. Esa flexibilidad le permite recorrer conductos anatómicos tortuosos y acceder a regiones profundas que un tubo metálico no alcanzaría sin causar molestias considerables al paciente. Su estructura se basa en miles de fibras ópticas agrupadas en un haz coherente: cada fibra conserva la posición relativa de la luz que transporta, de modo que el conjunto reproduce una imagen ordenada del tejido iluminado.

Componentes y principio óptico

Un fibroscopio consta, en lo básico, de tres elementos. El primero es el haz de fibras de transmisión de imagen, dispuesto de forma coherente desde el extremo distal (el que se introduce en el cuerpo) hasta el proximal. El segundo es un canal de iluminación separado, conectado a una fuente de luz fría, que proporciona la luz necesaria para visualizar los tejidos sin generar calor perjudicial. Completando el conjunto, un canal de trabajo permite aspirar secreciones o introducir instrumental accesorio (pinzas de biopsia, asas de polipectomía, cestas de extracción).

En la práctica clínica contemporánea, el extremo proximal suele acoplarse a una cámara y a un monitor de vídeo, lo que facilita que varios profesionales observen la exploración simultáneamente y que las imágenes queden registradas.

Origen histórico del fibroscopio médico

El salto desde la endoscopia rígida a la flexible se produjo en la Universidad de Michigan en la década de 1950. El gastroenterólogo sudafricano Basil Hirschowitz, junto con el físico C. Wilbur Peters y el estudiante de doctorado Larry Curtiss, desarrolló el primer endoscopio de fibra óptica funcional. En febrero de 1957, Hirschowitz introdujo el prototipo por su propia garganta y, pocos días después, lo empleó en un paciente. El instrumento se presentó públicamente en la reunión anual de la American Gastroenterological Association en 1958.

Costó más de una década que la comunidad médica abandonase el gastroscopio rígido. Para principios de los años setenta, la transición era ya irreversible.

Aplicaciones en la práctica clínica

Según la cavidad explorada, el fibroscopio recibe denominaciones específicas. El broncofibroscopio se emplea para examinar las vías respiratorias inferiores; la variante destinada a la vía aerodigestiva alta, en otorrinolaringología, se conoce como nasofibroscopio o fibrolaringoscopio. Existen también versiones adaptadas a la exploración del aparato digestivo (gastrofibroscopio, colonofibroscopio) y del aparato urinario (cistofibroscopio).

Conviene señalar que, desde finales del siglo XX, buena parte de los fibroscopios clásicos han sido sustituidos por videoendoscopios con sensor de imagen electrónico en el extremo distal, lo que elimina la necesidad del haz de fibras coherente. El término fibroscopio, no obstante, sigue empleándose de forma genérica para referirse a los endoscopios flexibles.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra fibroscopio?

Se forma a partir del latín fibra y del verbo griego σκοπέω (skopéo), que significa observar o examinar. Literalmente, el concepto sería "instrumento que observa a través de fibras".

¿Es lo mismo un fibroscopio que un endoscopio?

No exactamente. El endoscopio es la categoría general de instrumentos destinados a visualizar el interior del cuerpo; puede ser rígido o flexible. El fibroscopio es un tipo concreto de endoscopio, caracterizado por emplear fibra óptica flexible para la transmisión de luz e imagen.

¿La exploración con fibroscopio resulta dolorosa?

Depende de la zona explorada y de la sensibilidad individual. En exploraciones de la vía aérea alta, por ejemplo, suele bastar con anestesia tópica local. La flexibilidad del instrumento reduce considerablemente las molestias respecto a la endoscopia rígida.

¿Se siguen utilizando fibroscopios de fibra óptica?

Sí, aunque cada vez menos. Los videoendoscopios con chip electrónico ofrecen mayor resolución de imagen y han desplazado al fibroscopio clásico en muchos centros. Con todo, los fibroscopios portátiles con batería siguen siendo útiles en situaciones de campo o en unidades de cuidados intensivos donde la portabilidad es prioritaria.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. Entrada: «fibroscopio». Disponible en: https://dle.rae.es/fibroscopio
2. Hirschowitz BI, Curtiss LE, Peters CW, Pollard HM. Demonstration of a new gastroscope, the fiberscope. Gastroenterology. 1958;35(1):50-53. Disponible en: PubMed
3. Dittrick Medical History Center. Hirschowitz fiberoptic Endoscope, 1960. Case Western Reserve University. Disponible en: artsci.case.edu
4. Lim RB. Visceral Vistas: Basil Hirschowitz and the Birth of Fiberoptic Endoscopy. Ann Intern Med. 2016;165(3):214-218. Disponible en: PubMed