Toracoscopia

Qué es la toracoscopia

Une thṓrax (tórax) con skopeîn, "mirar" o "examinar", el mismo elemento que da nombre a la endoscopia, la laparoscopia o la broncoscopia. El instrumento, el toracoscopio, es un tubo con luz y óptica en su extremo que se introduce en la cavidad pleural a través de un trocar insertado en un espacio intercostal, casi siempre a la altura de la punta de la escápula.

En el Diccionario histórico de la Real Academia Española el término aparece documentado desde 1930, en un artículo español sobre tuberculosis que ya la describía, de forma reveladora, como "la toracoscopia, mejor llamada pleuroscopia". Ambos nombres han convivido desde entonces sin conflicto real, y hoy pleuroscopia se reserva sobre todo al uso médico con sedación, mientras que toracoscopia designa también su variante quirúrgica.

Un poco de historia

El instrumento desciende de un pariente inesperado: el cistoscopio, diseñado para explorar la vejiga. George Kelling lo empleó en 1901 para examinar la cavidad peritoneal de perros, un ensayo que puede considerarse el precedente directo de toda la endoscopia de cavidades corporales. Fue el internista sueco Hans Christian Jacobaeus quien dio el paso decisivo con seres humanos: en 1910, en el Hospital Serafimer de Estocolmo, describió por primera vez el uso de un cistoscopio modificado para explorar la cavidad pleural, y al año siguiente publicó ya sus primeras observaciones sobre exudados, neumotórax y empiema.

La necesidad práctica que impulsó su desarrollo tenía nombre propio: el neumotórax terapéutico que Carlo Forlanini había introducido en 1882 para tratar la tuberculosis pulmonar dejaba de funcionar cuando existían adherencias entre las dos hojas pleurales, porque impedían que el pulmón se colapsara. En 1913, Jacobaeus resolvió el problema con lo que él mismo llamó pleurólisis: introducía el toracoscopio por un puerto y, por un segundo orificio, un cauterio galvánico con el que seccionaba esas adherencias bajo visión directa. La llamada "operación de Jacobaeus" se extendió con rapidez por Europa y Estados Unidos, y solo perdió terreno cuando la estreptomicina, en la década de 1940, hizo innecesario el colapso pulmonar como tratamiento de la tuberculosis.

La técnica quedó entonces relegada durante varias décadas. No resucitó hasta que, en los años ochenta del siglo XX, la incorporación de la cámara de vídeo permitió proyectar la imagen en un monitor y operar con las dos manos libres, en vez de mirar directamente por el ocular del toracoscopio. De ahí nació la cirugía torácica videoasistida, hoy conocida por sus siglas en inglés, VATS, que ha heredado buena parte de las indicaciones que antes exigían una toracotomía abierta.

Diagnóstica y terapéutica

Con fines diagnósticos permite tomar biopsias de pleura, pulmón o ganglios mediastínicos bajo visión directa, algo que ninguna prueba de imagen consigue por sí sola. Con fines terapéuticos se emplea, entre otros usos, para realizar una pleurodesis guiada, drenar un derrame pleural tabicado o resecar lesiones pulmonares pequeñas.

Diferenciación con la toracotomía

Frente a la toracotomía, que abre ampliamente la pared torácica, la toracoscopia trabaja a través de una o varias incisiones mínimas. Eso no la convierte en un sustituto universal: cuando el sangrado es incontrolable o el campo visual resulta insuficiente, el cirujano puede verse obligado a convertir la intervención en una toracotomía abierta, un desenlace poco frecuente pero previsto desde el planteamiento inicial de la cirugía.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra toracoscopia?

Del griego thṓrax (tórax) y skopeîn (mirar, examinar). En español se documenta desde 1930, junto a su sinónimo pleuroscopia.

¿Es lo mismo toracoscopia que VATS?

VATS es la sigla inglesa de cirugía torácica videoasistida, la forma quirúrgica moderna de la toracoscopia, realizada con cámara de vídeo. No.

¿Quién describió la primera toracoscopia?

El médico sueco Hans Christian Jacobaeus, en 1910, con un cistoscopio modificado.

¿Por qué a veces se convierte en toracotomía?

Si aparece un sangrado que no puede controlarse por vía toracoscópica o el cirujano necesita más campo de visión, se amplía la incisión hasta convertirla en una toracotomía abierta.

Referencias

1. Real Academia Española. Pleuroscopia. Diccionario histórico de la lengua española.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Toracoscopia y cirugía toracoscópica asistida por vídeo.
3. Revista Colombiana de Cirugía. Situación actual de la cirugía video-toracoscópica.
4. Neumología y Cirugía de Tórax, 2024. La evolución de la cirugía torácica vista desde su origen.