Blenorrea

Qué es la blenorrea

Blenorrea procede de dos raíces griegas: βλέννος (blénnos, «mucosidad», «moco») y ῥοία (rhoía, «flujo»). Literalmente significa «flujo de moco». La palabra se documenta por primera vez en francés como blennorrhée en 1795, y pasó al castellano médico a lo largo del siglo XIX sin apenas variación.

En su acepción más amplia, blenorrea puede referirse a cualquier secreción mucosa patológica de una superficie mucosa. Sin embargo, en la tradición clínica hispana y francófona, el término se especializó para nombrar la secreción uretral o vaginal de la infección gonocócica cuando esta se hacía crónica o persistente, lo que lo convirtió en sinónimo práctico de blenorragia y, por extensión, de gonorrea.

Conviene no confundir las tres voces. Blenorragia (de βλέννος y ῥαγία, «erupción, flujo violento») alude al episodio agudo, con secreción abundante. Blenorrea se reservaba para la fase crónica, cuando la secreción era menos copiosa pero persistía semanas o meses. Gonorrea, acuñada por Galeno en el siglo II d. C. a partir de γόνος (gónos, «semilla, semen») y ῥέω (rhéo, «fluir»), alude al «flujo de semen» por la creencia errónea de que la secreción purulenta uretral era una pérdida espermática involuntaria. El nombre perduró pese al error.

Contexto histórico del término

Antes de que Albert Neisser identificase el gonococo (Neisseria gonorrhoeae) en 1879, los médicos no disponían de criterios etiológicos para separar las distintas causas de secreción uretral o vaginal. Toda descarga mucosa o purulenta de las vías genitourinarias recibía nombres genéricos: blenorrea, blenorragia, purgaciones. El Tratado de enfermedades venéreas de Philippe Ricord, a mediados del siglo XIX, ya intentaba distinguir la uretritis gonocócica de la no gonocócica, pero fue la tinción de Gram y el aislamiento del diplococo lo que permitió establecer la frontera con precisión.

A partir de ese momento el término fue perdiendo terreno frente a «gonorrea» en la literatura anglosajona y frente a «gonococia» en la francófona. Hoy se encuentra sobre todo en textos de historia de la medicina, en obras lexicográficas y en la nomenclatura de algunas complicaciones que conservan la raíz (la conjuntivitis blenorrágica, por ejemplo, sigue apareciendo en manuales de oftalmología).

Acepciones de la voz en medicina

Aunque el uso mayoritario vincula la blenorrea con la infección gonocócica, algunos autores del siglo XIX y principios del XX la emplearon con un sentido más amplio para describir cualquier flujo mucoso crónico, incluida la secreción nasal persistente o la oftalmía purulenta del recién nacido. Esta última, denominada a veces «blenorrea neonatal» u «oftalmía neonatorum», podía ser de origen gonocócico o no gonocócico (por Chlamydia trachomatis, entre otros agentes). La variedad de acepciones fue, precisamente, una de las razones que impulsó el abandono del término a favor de nombres etiológicos más concretos.

En el español actual, la RAE mantiene una sola acepción: «blenorragia crónica». El Diccionario de términos médicos de la RANM lo recoge como sinónimo en desuso.

Diferenciación con términos relacionados

Blenorragia. Designa la fase aguda de la infección gonocócica (secreción profusa, dolor miccional). Blenorrea alude a la fase crónica, cuando la secreción se atenúa pero no desaparece.

Gonorrea. Es el nombre de la enfermedad en su conjunto, independientemente de la fase. Hoy es la denominación estándar en la literatura médica internacional y la que emplea la OMS.

Uretritis gonocócica y no gonocócica. Con la bacteriología moderna, la clasificación de las uretritis pasó del síntoma (secreción mucosa) al agente causal. La uretritis gonocócica se distingue de la uretritis no gonocócica (Chlamydia, Mycoplasma, Ureaplasma), y la palabra «blenorrea» ha dejado de ser útil en esa clasificación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra blenorrea?

Del griego βλέννος (blénnos), «mucosidad», y ῥοία (rhoía), «flujo». La forma francesa blennorrhée aparece documentada en 1795 y es la vía de entrada al castellano.

¿Es lo mismo blenorrea que gonorrea?

No exactamente. Blenorrea designaba la fase crónica de la secreción uretral o vaginal, mientras que gonorrea es la denominación de la enfermedad completa causada por Neisseria gonorrhoeae. En la práctica clínica actual, «gonorrea» ha sustituido a «blenorrea» casi por completo.

¿Se sigue usando el término blenorrea en la práctica clínica?

Muy rara vez. Se conserva en la nomenclatura de la conjuntivitis blenorrágica y en textos de historia de la medicina. La literatura clínica contemporánea prefiere nombres etiológicos: gonorrea, infección gonocócica, uretritis gonocócica.

¿Qué diferencia hay entre blenorrea y blenorragia?

Depende del autor, pero la distinción clásica es temporal. Blenorragia (de ῥαγία, «erupción violenta») nombra el episodio agudo, con secreción copiosa. Blenorrea (de ῥοία, «flujo sostenido») se reservaba para la fase crónica, residual, que en algunos pacientes se prolongaba meses.

Referencias

1. Real Academia Española. Blenorrea. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Gonorrea. MedlinePlus en español.
3. Organización Mundial de la Salud. Gonorrea (infección por Neisseria gonorrhoeae).
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Gonorrea. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.