Autotopagnosia

Qué es la autotopagnosia

El término procede de tres raíces griegas: αὐτός (autós, "uno mismo"), τόπος (tópos, "lugar") y ἀ-γνωσία (a-gnōsía, "ausencia de conocimiento"). Literalmente, equivale a "desconocimiento del lugar de uno mismo" y se aplica al paciente que, cuando se le pide que señale su codo, su rodilla o su oreja, no consigue hacerlo a pesar de entender la instrucción y de poder mover la extremidad sin dificultad. No se trata de un déficit sensorial ni motor, sino de una alteración en la representación interna del esquema corporal.

Josef Gerstmann empleó el concepto de agnosia corporal en sus trabajos de la década de 1920, aunque la delimitación precisa de la autotopagnosia como entidad separada del síndrome de Gerstmann se fue perfilando en las décadas siguientes. En el síndrome de Gerstmann, la agnosia se restringe a los dedos de la mano (agnosia digital), mientras que en la autotopagnosia la incapacidad abarca el conjunto del cuerpo.

Sustrato anatómico y esquema corporal

La mayoría de los casos descritos en la literatura se asocian a lesiones del lóbulo parietal del hemisferio cerebral izquierdo, con frecuencia de origen vascular. El córtex parietal posterior integra información somatosensorial, visual y propioceptiva para construir lo que los neurólogos denominan esquema corporal: un modelo interno, actualizado de forma continua, que permite saber dónde se encuentra cada parte del cuerpo sin necesidad de mirarla.

Cuando ese modelo se deteriora, la persona puede conservar todas las modalidades sensoriales y, sin embargo, fracasar al intentar localizar una parte concreta del cuerpo bajo orden verbal o por imitación. Algunos pacientes fallan también al señalar partes en un maniquí o en un dibujo, lo que sugiere que la representación alterada no es solo propioceptiva, sino semántica: se pierde el mapa conceptual que asocia cada segmento corporal con su nombre y su posición relativa.

Diferenciación con otras agnosias corporales

La asomatognosia comparte con la autotopagnosia el territorio de las agnosias del cuerpo, pero se distingue de ella en un punto concreto: en la asomatognosia el paciente niega la pertenencia o incluso la existencia de una parte de su cuerpo (con frecuencia un hemicuerpo), mientras que en la autotopagnosia la persona reconoce que la parte existe pero no puede indicar dónde está. La distinción tiene valor localizador: la asomatognosia se vincula habitualmente al hemisferio derecho, frente a la lateralización izquierda predominante de la autotopagnosia.

Conviene también separarla de la agnosia digital aislada del síndrome de Gerstmann, que afecta solo al reconocimiento de los dedos, y de la anosognosia (la falta de conciencia de un déficit neurológico propio). Cada una de estas entidades refleja la alteración de un componente distinto de la imagen corporal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra autotopagnosia?

De tres raíces griegas: αὐτός ("uno mismo"), τόπος ("lugar") y γνῶσις con el prefijo privativo ἀ- ("sin conocimiento"). Su significado literal es "incapacidad de conocer la ubicación de uno mismo", aplicado a las partes del cuerpo.

¿Es lo mismo autotopagnosia que asomatognosia?

No. En la asomatognosia el paciente niega que una parte del cuerpo le pertenezca o ignora su existencia; en la autotopagnosia reconoce sus miembros pero no consigue señalar ni nombrar su localización cuando se le pide. Las lesiones responsables también difieren en su lateralización hemisférica.

¿Qué relación tiene con el síndrome de Gerstmann?

El síndrome de Gerstmann incluye agnosia digital, acalculia, agrafia y desorientación derecha-izquierda. La agnosia digital es una forma restringida de autotopagnosia que afecta solo a los dedos. Cuando la dificultad para localizar partes del cuerpo se extiende más allá de los dedos a todo el esquema corporal, se habla de autotopagnosia propiamente dicha. Gerstmann describió sus casos principales entre 1924 y 1930.

¿Es reversible la autotopagnosia?

Depende de la causa. Si se debe a un accidente cerebrovascular, puede mejorar parcialmente durante la rehabilitación neuropsicológica a medida que se produce la reorganización cortical. En procesos neurodegenerativos, la evolución suele ser progresiva.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Agnosia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la función cerebral. Trastornos neurológicos.
3. Mayo Clinic. Accidente cerebrovascular. Enfermedades y afecciones.
4. Real Academia Española. Agnosia. Diccionario de la lengua española.