Asta de Ammon

Qué es el asta de Ammon

Se trata de una banda de corteza cerebral filogenéticamente antigua (arquicorteza o alocorteza) que protruye hacia el interior del asta temporal del ventrículo lateral. En un corte coronal, su perfil recuerda vagamente la curvatura de un cuerno de carnero, y de ahí el nombre. La expresión cornu Ammonis remite al dios egipcio Amón (también escrito Ammun o Amen), representado con frecuencia como un hombre con cabeza de carnero o, al menos, con cuernos de carnero enroscados sobre las sienes.

Fueron los anatomistas franceses de la Ilustración quienes acuñaron el término. Hacia 1730, Winslow propuso la expresión «asta de carnero» para referirse a esta estructura del lóbulo temporal. Una década más tarde, De Garengeot sustituyó la referencia zoológica por la mitológica y la bautizó como cornu Ammonis. El anatomista italiano Giulio Cesare Aranzio ya la había descrito en 1587 comparándola con un caballito de mar (hippocampus), nombre que acabó imponiéndose en la nomenclatura moderna, aunque la sigla CA se conserva en la clasificación histológica.

Regiones CA1 a CA4

Cuando se examina el hipocampo al microscopio en sección coronal, la capa de neuronas piramidales no es uniforme. Lorente de Nó, discípulo de Ramón y Cajal, propuso en 1934 dividirla en cuatro campos según el tamaño y la densidad de las células piramidales. El campo CA1, adyacente al subículo, tiene las neuronas más pequeñas y es el más extenso; CA3, próximo al giro dentado, contiene neuronas grandes y densamente empaquetadas. CA2 ocupa una franja intermedia relativamente estrecha, y CA4 se sitúa dentro del hilio del giro dentado.

Cada campo posee una vulnerabilidad diferente. CA1 resulta selectivamente sensible a la hipoxia y a la isquemia (el llamado «sector de Sommer»), mientras que CA3 resiste mejor esas agresiones (sector de Spielmeyer o «sector resistente»). Esa fragilidad desigual tiene consecuencias clínicas en situaciones como la parada cardíaca o la epilepsia del lóbulo temporal, donde la pérdida neuronal tiende a concentrarse en CA1.

Relación con el hipocampo y la formación hipocampal

Conviene aclarar que el asta de Ammon no es sinónimo exacto de «formación hipocampal». La formación hipocampal comprende, además del hipocampo propiamente dicho (el asta de Ammon), el giro dentado, el subículo, el presubículo, el parasubículo y la corteza entorrinal. El asta de Ammon constituye, por tanto, el componente principal pero no el único.

Funcionalmente, la consolidación de la memoria declarativa (tanto episódica como semántica) depende en gran medida de los circuitos que recorren estas subregiones. La información llega desde la corteza entorrinal al giro dentado, pasa a CA3, de ahí a CA1 y sale por el subículo hacia la fimbria y el fórnix. Esa secuencia, conocida como circuito trisináptico, es uno de los trayectos mejor caracterizados de todo el encéfalo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «asta de Ammon» al hipocampo?

Por la forma enrollada de la estructura, que los anatomistas franceses del siglo XVIII compararon con los cuernos del dios egipcio Amón. Amón se representaba con cuernos de carnero en espiral; el perfil del hipocampo en un corte coronal del cerebro evoca esa misma curvatura. Aranzio, en 1587, ya había comparado la estructura con un caballito de mar, pero fue la imagen del carnero divino la que quedó fijada en la nomenclatura histológica.

¿Qué significan las siglas CA1, CA2, CA3 y CA4?

CA son las iniciales de cornu Ammonis. Los números identifican cuatro campos histológicos del hipocampo, diferenciados por el tamaño y la disposición de sus neuronas piramidales. Lorente de Nó los definió en 1934, y la clasificación sigue vigente.

¿Es lo mismo asta de Ammon que hipocampo?

No del todo. El asta de Ammon designa la porción propiamente dicha del hipocampo, formada por los campos CA1 a CA4. La «formación hipocampal» incluye, además, el giro dentado, el subículo y estructuras corticales adyacentes. En la práctica clínica cotidiana, sin embargo, muchos textos emplean ambos nombres de forma intercambiable.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Sistema límbico.
2. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Hoja informativa sobre la enfermedad de Alzheimer.
3. Kenhub. Sistema límbico: anatomía.
4. Martín Araguz A et al. Sobre el origen del asta de Amón. Neurología. 2014;29(4):245-249.