Arteritis de Horton

Bayard T. Horton y la descripción de 1932

Bayard Taylor Horton (1895-1980) fue un internista de la Mayo Clinic de Rochester (Minnesota) con un interés particular por las cefaleas y las enfermedades vasculares. En abril de 1931 vio a su primera paciente, una mujer con nódulos dolorosos y enrojecidos a lo largo de la arteria temporal izquierda, y convenció a un colega cirujano para que resecara el segmento afectado. La biopsia reveló una arteritis granulomatosa que Horton atribuyó inicialmente a una infección por Actinomyces, aunque el patólogo Thomas Magath descartó ese agente pocos meses después.

En diciembre de 1932 Horton atendió a un segundo paciente con un cuadro similar y, junto con Magath y George E. Brown, comunicó los dos casos en una reunión interna de la Mayo Clinic bajo el título "An undescribed form of arteritis of the temporal vessels". Fue la primera vez que se realizaron biopsias de la arteria temporal en esta enfermedad y la primera descripción de la claudicación mandibular como parte del cuadro.

Del epónimo a la nomenclatura de Chapel Hill

Durante décadas, la enfermedad se denominó indistintamente "arteritis temporal", "arteritis craneal" o "arteritis de Horton". El Consenso Internacional de Chapel Hill de 1994 adoptó oficialmente "arteritis de células gigantes" como nombre preferente y desaconsejó "arteritis temporal", porque la afectación de la arteria temporal no es constante y, en raras ocasiones, otras vasculitis pueden afectar a ese mismo vaso. La revisión de 2012 mantuvo esa decisión y reclasificó la enfermedad como vasculitis de grandes vasos, reconociendo su tropismo por la aorta y no solo por las ramas craneales.

El epónimo, sin embargo, no ha caído en desuso. En la literatura médica española e hispanoamericana se emplea con frecuencia "arteritis de Horton" o "enfermedad de Horton", y la propia ficha clínica de muchos hospitales sigue recogiendo ambas denominaciones. La preferencia por los epónimos tiene raíces culturales profundas en la tradición médica en lengua española, donde aportan una referencia histórica que los términos descriptivos no ofrecen.

Por qué el epónimo persiste en la práctica

Hay una razón práctica. "Arteritis de células gigantes" puede inducir a error, porque sugiere que las células gigantes multinucleadas son un hallazgo constante, cuando en realidad solo se observan en la mitad de las biopsias positivas. "Arteritis de Horton", en cambio, no presupone nada sobre la histología y funciona como un nombre propio que identifica la entidad sin condicionar expectativas sobre lo que se encontrará al microscopio. Esta ambigüedad del nombre descriptivo es, probablemente, lo que mantiene vivo al epónimo.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Bayard T. Horton?

Un internista de la Mayo Clinic que dedicó buena parte de su carrera al estudio de las cefaleas. En 1932 publicó, junto con Thomas Magath y George E. Brown, la primera descripción clínica y anatomopatológica de la arteritis temporal. También se le atribuye la primera descripción de la cefalea en racimos (cefalea de Horton), otro epónimo que lleva su nombre.

¿Es lo mismo arteritis de Horton que arteritis de células gigantes?

Sí. Son dos nombres para la misma enfermedad. La nomenclatura internacional vigente prefiere "arteritis de células gigantes", pero en la práctica clínica hispanohablante ambos se usan indistintamente.

¿Y "arteritis temporal"?

Fue otro sinónimo habitual hasta la revisión de Chapel Hill de 1994. Se desaconsejó porque la arteria temporal no siempre se afecta y porque otras vasculitis pueden inflamarla. Aun así, sigue apareciendo en muchos textos y fichas hospitalarias.

Referencias

1. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. The Early History of Giant Cell Arteritis and Polymyalgia Rheumatica: First Descriptions to 1970. Mayo Clinic Proceedings.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Arteritis de células gigantes. MedlinePlus en español.
3. Real Academia Española. Arteritis. Diccionario de la lengua española.
4. Colegio Estadounidense de Reumatología. Vasculitis. American College of Rheumatology.