Arterial

Qué significa arterial

El adjetivo "arterial" deriva del sustantivo arteria, que a su vez procede del griego ἀρτηρία (artēría). Los anatomistas de la Antigüedad —entre ellos Herófilo de Calcedonia, en el siglo III a. C.— aplicaron ese término a los vasos que latían al tacto, diferenciándolos de las venas. En español, "arterial" se documenta desde los textos médicos renacentistas como forma adjetiva regular, construida con el sufijo -al de pertenencia.

La RAE lo define de modo conciso: "perteneciente o relativo a las arterias". En la práctica clínica, sin embargo, el adjetivo aparece en un abanico amplio de expresiones compuestas que conviene distinguir, porque cada una pertenece a un ámbito distinto. "Presión arterial" designa la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias. "Sangre arterial" hace referencia a la sangre oxigenada que circula por el territorio arterial sistémico —aunque conviene recordar que las arterias pulmonares transportan sangre desoxigenada, de modo que el sentido estricto del adjetivo es topográfico, no funcional—. Y "gasometría arterial" nombra la prueba que analiza los gases disueltos en una muestra de sangre arterial.

Arterial frente a venoso y capilar

En el lenguaje médico, "arterial" se opone a venoso y, con menos frecuencia, se complementa con "capilar" para describir los tres tramos sucesivos de la circulación. La diferencia no es solo de calibre: la pared arterial posee una túnica media mucho más gruesa y elástica que la venosa, lo que le permite amortiguar la onda de pulso generada por cada latido cardíaco. Cuando ambos adjetivos se combinan —arteriovenoso—, el término resultante designa estructuras o fenómenos que implican simultáneamente una arteria y una vena, como las fístulas arteriovenosas o las malformaciones arteriovenosas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el adjetivo "arterial"?

Del sustantivo arteria, a través del griego ἀρτηρία. El sufijo -al indica pertenencia, de modo que "arterial" significa literalmente "propio de las arterias".

¿"Sangre arterial" equivale siempre a "sangre oxigenada"?

En la circulación sistémica, sí: la sangre arterial sale oxigenada del ventrículo izquierdo. Pero en la circulación pulmonar ocurre lo contrario: las arterias pulmonares transportan sangre desoxigenada hacia los pulmones. Por eso, en sentido estricto, "arterial" indica la ubicación topográfica de la sangre dentro del árbol vascular, no su contenido de oxígeno.

¿Dónde puedo consultar la anatomía de las arterias?

La entrada arteria del diccionario desarrolla la estructura de la pared arterial, la clasificación por calibre y función, y las principales arterias del organismo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD — versión para público general. Biología de los vasos sanguíneos.
3. Real Academia Española. Arterial. Diccionario de la lengua española.
4. Megías M, Molist P, Pombal MA. Órganos animales: sistema cardiovascular. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.