Aquilorrafia

Qué es la aquilorrafia

La palabra aquilorrafia procede de la unión de dos raíces griegas: Ἀχιλλεύς (Achilleús, el héroe homérico cuyo nombre acabó designando al tendón posterior del tobillo) y ῥαφή (rhaphḗ, que significa «sutura» o «costura»). Traducida de forma literal, equivale a «sutura de Aquiles», y en la práctica médica se refiere exclusivamente a la reparación quirúrgica del tendón calcáneo mediante la aproximación y fijación de sus cabos con hilo de sutura.

Conviene recordar que el propio nombre anatómico del tendón tiene una historia curiosa. El anatomista flamenco Philip Verheyen fue quien, en 1693, lo denominó chorda Achillis en su tratado Corporis Humani Anatomia. Antes de esa fecha, la estructura se conocía sobre todo como tendo magnus o Chorda Hippocratis, en alusión a Hipócrates de Cos, que ya había descrito su importancia funcional varios siglos antes de nuestra era. El sufijo -rrafia se repite en decenas de voces quirúrgicas: neurorrafia (sutura de un nervio), herniorrafia (sutura de una hernia) y otras muchas que comparten el mismo esquema compositivo.

El tendón calcáneo como estructura anatómica

El tendón de Aquiles une los músculos gemelos y el sóleo con el hueso calcáneo, en la cara posterior del talón. Mide aproximadamente quince centímetros de longitud y soporta cargas que pueden alcanzar hasta diez veces el peso corporal durante la carrera o el salto. Esa exigencia mecánica explica que, pese a ser el tendón más robusto del organismo, también sea uno de los más expuestos a roturas agudas, sobre todo en varones entre los treinta y los cincuenta años que practican deportes con arranques y paradas bruscas.

Cuando se produce una rotura completa, los dos cabos del tendón se separan y el paciente pierde la capacidad de realizar la flexión plantar activa del pie. Es en ese escenario donde la aquilorrafia cobra sentido: el cirujano accede al tendón, identifica los extremos desgarrados y los une con puntos de sutura resistentes (habitualmente no reabsorbibles). Existen variantes técnicas abiertas, con incisión amplia, y percutáneas, con incisiones mínimas que reducen el riesgo de problemas en la cicatriz cutánea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra aquilorrafia?

Del griego Ἀχιλλεύς (Achilleús), nombre del héroe mitológico, y ῥαφή (rhaphḗ), que significa «sutura». En la terminología médica, el prefijo aquilo- identifica al tendón calcáneo, y el sufijo -rrafia indica la operación de coser o suturar un tejido.

¿Es lo mismo aquilorrafia que tenorrafia?

No exactamente. Tenorrafia es un término genérico que designa la sutura de cualquier tendón del cuerpo, mientras que aquilorrafia se reserva específicamente para la reparación del tendón de Aquiles. Dicho de otro modo, toda aquilorrafia es una tenorrafia, pero no al revés.

¿Por qué el tendón de Aquiles se llama así?

Philip Verheyen acuñó el nombre chorda Achillis en 1693. La referencia al héroe griego probablemente se inspira en un pasaje de la Ilíada (canto XXII) en el que Aquiles perfora los tobillos del cadáver de Héctor para atarlo a su carro, no en la célebre leyenda del talón vulnerable, que es un añadido posterior al texto homérico.

¿Es una cirugía frecuente?

Depende de la población. La rotura del tendón de Aquiles afecta a cerca de 1 de cada 10 000 personas al año, con predominio en varones de 30 a 50 años, y no todos los casos se operan: las roturas parciales o en pacientes poco activos pueden tratarse sin cirugía, con inmovilización y rehabilitación progresiva.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Reparación del tendón de Aquiles.
2. Mayo Clinic. Rotura del tendón de Aquiles: síntomas y causas.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Desgarros del tendón de Aquiles.
4. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Tendinitis aquílea.