Apoproteína

Qué es una apoproteína

Procede del griego ἀπό (apó, «separado de») y del latín científico proteīna, acuñado a su vez sobre el griego πρῶτος (prōtos, «primero»). El nombre describe con precisión el concepto: la proteína «separada de» su componente no proteico.

En bioquímica, muchas proteínas no funcionan solas. Necesitan un componente adicional para ejercer su actividad biológica: un grupo hemo, un ión metálico, un lípido, un glúcido o una vitamina, entre otros. Ese componente adicional es el grupo prostético. Al complejo formado por la apoproteína y su grupo prostético se le denomina holoproteína (del griego ὅλος, hólos, «entero»). Cuando el grupo prostético se separa, lo que permanece es la apoproteína, que por sí sola carece de función completa.

Ejemplos en la fisiología humana

Uno de los casos mejor conocidos es el de la hemoglobina. Su apoproteína es la globina, un tetrámero de cadenas polipeptídicas; su grupo prostético, el hemo, contiene el hierro que se une al oxígeno. Sin globina el hemo no podría unirse de forma reversible al oxígeno, y sin el hemo la globina no tendría capacidad transportadora. Lo mismo ocurre con la mioglobina muscular, cuya apoproteína es una globina monomérica.

En el campo enzimático, la apoproteína de una enzima recibe un nombre propio: apoenzima. Se trata de la cadena polipeptídica que, al unirse a su cofactor o coenzima, forma la holoenzima catalíticamente activa.

Probablemente la aplicación clínica más frecuente del término sea la que hace referencia a las proteínas de las lipoproteínas plasmáticas, denominadas con más propiedad apolipoproteínas. En la práctica clínica habitual, «apoproteína» y «apolipoproteína» se usan como sinónimos cuando se habla de las proteínas que componen las partículas LDL, HDL o VLDL, pero en rigor la segunda forma es más precisa porque especifica que se trata de la proteína de una lipoproteína.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra apoproteína?

Del griego ἀπό (apó, «separado de, lejos de») y proteína. Indica la parte proteica que resulta cuando se extrae el grupo prostético de una proteína conjugada.

¿Es lo mismo apoproteína que apolipoproteína?

No exactamente. Apoproteína es el término genérico para la fracción proteica de cualquier proteína conjugada. Apolipoproteína se refiere solo a las proteínas que forman parte de las lipoproteínas. En contextos clínicos de metabolismo lipídico ambos términos se utilizan de forma intercambiable, pero la segunda forma es la más correcta cuando se habla específicamente de lipoproteínas.

¿Qué relación tiene con la apoenzima?

La apoenzima es un caso particular de apoproteína: la fracción proteica de una enzima conjugada. Cuando se une a su cofactor forma la holoenzima activa.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Apolipoproteína CII. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Dislipidemia.
3. Fundación Española del Corazón. Colesterol y riesgo cardiovascular.
4. Fundación Hipercolesterolemia Familiar. Colesterol y triglicéridos.