Anserina

Qué es la anserina

La anserina (fórmula molecular C₁₀H₁₆N₄O₃; CAS 584-85-0) pertenece a la familia de los dipéptidos que contienen histidina, un grupo de compuestos conocido en bioquímica con la sigla HCD (del inglés histidine-containing dipeptides). Otros miembros de esta familia son la propia carnosina (β-alanil-L-histidina), la balenina (β-alanil-Nτ-metilhistidina, identificada originalmente en músculo de ballena) y la homocarnosina, que se localiza sobre todo en el sistema nervioso central.

Su nombre procede del latín anser, que significa ganso. El compuesto recibió esa denominación porque fue aislado por primera vez en la musculatura del ganso doméstico, pocos años después de que Vladimir Gulevitch descubriese la carnosina en 1900 como el principal compuesto nitrogenado no proteico del extracto de carne. Posteriormente se detectó también en músculo de pollo y de diversas especies de peces. La diferencia química con la carnosina es mínima: un grupo metilo añadido a la posición π del anillo imidazólico de la histidina. Esa única modificación, sin embargo, confiere a la molécula una resistencia notablemente mayor a la degradación por la enzima carnosinasa sérica.

Función bioquímica y distribución tisular

Los dipéptidos de histidina comparten un conjunto de propiedades bioquímicas que explican su abundancia en tejidos metabólicamente activos. La más estudiada es la capacidad de tamponamiento del pH intracelular: el anillo imidazólico tiene un pKa cercano a 7, lo que lo convierte en un amortiguador eficaz en el rango fisiológico. Durante la contracción muscular intensa (la fibra trabaja en condiciones de alta producción de protones), la anserina y la carnosina contribuyen a frenar el descenso del pH citosólico.

A esa función tampón se suman otras actividades documentadas: quelación de iones metálicos de transición como el cobre y el cinc, capacidad antioxidante frente a especies reactivas de oxígeno, e inhibición de la formación de productos avanzados de glicosilación (los llamados AGE, por sus siglas en inglés). El interés por esta última propiedad ha crecido en el contexto de la investigación sobre envejecimiento y diabetes.

La distribución del compuesto varía mucho entre especies. La musculatura esquelética de las aves acumula anserina en cantidades que pueden superar las de carnosina; en mamíferos el panorama cambia: los roedores poseen concentraciones apreciables de ambos dipéptidos, mientras que en el ser humano la carnosina predomina con claridad. Un estudio publicado en 2023 por Artioli y colaboradores confirmó que el músculo esquelético humano contiene anserina, pero en cantidades bajas (en torno a 158 µmol/kg de músculo seco), y que la concentración en el músculo cardíaco es unas quince veces inferior. El gen CARNMT1, que codifica la carnosina-N-metiltransferasa responsable de metilar la carnosina para generar anserina, se expresa activamente en el tejido muscular humano.

Anserina como dipéptido y anserina como adjetivo anatómico

Conviene no confundir el dipéptido anserina con el uso del adjetivo anserino/a en anatomía y dermatología. En anatomía, la expresión pes anserinus (literalmente, pie de ganso) designa la inserción conjunta de los tendones del sartorio, el grácil y el semitendinoso en la cara medial de la tibia, cuya disposición recuerda vagamente la forma de una pata de ave. La bursitis de esa región se denomina bursitis anserina. Nada tiene que ver, desde el punto de vista biológico, con el dipéptido que aquí se describe: la coincidencia es puramente etimológica, ya que ambos términos remiten al latín anser.

Del mismo modo, la expresión cutis anserina (o piel anserina) se refiere a la piloerección refleja que produce un aspecto granuloso en la piel, semejante al tegumento desplumado de un ganso.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «anserina»?

Del latín anser (ganso). El compuesto se aisló por primera vez en el músculo pectoral del ganso, y la denominación se conservó cuando se detectó en otras especies.

¿Es lo mismo anserina que carnosina?

No. La anserina es un derivado metilado de la carnosina. Ambas comparten la beta-alanina como uno de sus componentes, pero difieren en el residuo de histidina: en la carnosina es L-histidina sin modificar; en la anserina, la histidina lleva un grupo metilo en la posición 1 (π) de su anillo imidazólico. Esa diferencia hace que la anserina resista mejor la degradación enzimática en el suero.

¿Existe anserina en el cuerpo humano?

Sí, aunque en concentraciones bajas. Datos de 2023 sitúan su contenido en el músculo esquelético humano en torno a 158 µmol/kg de músculo seco, frente a los valores muy superiores de carnosina. También se ha detectado en el músculo cardíaco, donde la concentración es aún menor.

¿La bursitis anserina tiene relación con el dipéptido?

Ninguna. Comparten raíz latina (anser, ganso), pero designan realidades distintas. La bursitis anserina es la inflamación de la bolsa serosa situada junto a la inserción tendinosa de la pata de ganso en la rodilla; el dipéptido anserina es una molécula presente en el tejido muscular.

Referencias

1. National Center for Biotechnology Information (NCBI). PubChem Compound Summary: Anserine, CID 112072.
2. Artioli GG et al. Anserine is expressed in human cardiac and skeletal muscles. Physiological Reports. 2023;11(19):e15833.
3. Boldyrev AA et al. Physiology and Pathophysiology of Carnosine. Physiological Reviews. 2013;93(4):1803-1845.
4. Real Academia Española. Anserino. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.