Anisakiasis

Qué es la anisakiasis

La anisakiasis es una zoonosis, es decir, una enfermedad que salta al ser humano desde el mundo animal. Su origen está en las larvas de un nematodo marino, el anisakis, que viven en muchas especies de pescado. Cuando esas larvas llegan vivas al aparato digestivo de una persona, no encuentran el ambiente que necesitan para crecer y reaccionan agrediendo la mucosa que las rodea.

El nombre se construye sobre el del parásito, Anisakis, más el sufijo griego -iasis, que en medicina designa una infestación parasitaria, como ocurre en amebiasis o giardiasis. Conviene aclarar la familia de términos que suele acompañarlo. Se llama anisakidosis a la infección por cualquier gusano de la familia Anisakidae; anisakiasis, y también anisakiosis, a la causada en concreto por especies del género Anisakis. Una reunión de expertos de 1988 propuso reservar la terminación -osis para esta última, aunque en la práctica clínica y divulgativa la forma anisakiasis sigue siendo la más difundida.

Cómo se produce

Todo empieza en la mesa. Al comer pescado crudo o poco cocinado que aloja larvas vivas, estas quedan libres en el estómago y buscan enterrarse en la pared digestiva con ayuda de un pequeño diente perforador y de las enzimas que segregan. No logran ir más allá, porque el cuerpo humano no es su destino, pero esa tentativa basta para inflamar la zona.

Hay una segunda manera de enfermar que no depende de que la larva esté viva. El anisakis produce proteínas que el sistema inmunitario de algunas personas reconoce como cuerpos extraños y frente a las que fabrica inmunoglobulina E, el anticuerpo de las reacciones alérgicas. Como esos alérgenos resisten el calor y la congelación, una persona ya sensibilizada puede reaccionar aunque el gusano estuviera muerto en el momento de comer. La respuesta abarca desde la urticaria y el angioedema hasta cuadros más intensos.

Formas de la enfermedad

Los parasitólogos distinguen varias formas según dónde se detenga la larva. En la forma gástrica, la más habitual, el gusano se aloja en el estómago poco después de la comida. En la forma intestinal alcanza el intestino delgado, donde puede generar una reacción inflamatoria más tardía que a veces recuerda a otras enfermedades del aparato digestivo. La forma ectópica, poco frecuente, describe a la larva que se sale del tubo digestivo y aparece en localizaciones inusuales.

A ese esquema se añade la vertiente alérgica. Cuando la reacción inmunitaria acompaña a la infección se habla de anisakiasis gastroalérgica, un cuadro que se describió precisamente en España. La enfermedad suele ceder sola en unas semanas, porque la larva no sobrevive mucho tiempo dentro de una persona.

Historia y distribución

El primer caso humano bien documentado se comunicó en los Países Bajos en 1960. El médico neerlandés Van Thiel y sus colaboradores relacionaron varios episodios de dolor abdominal agudo con el consumo de arenque poco salado, un plato tradicional del país. De aquel arenque procede el apodo inglés del parásito, el gusano del arenque. Pocos años después, en 1968, una ley obligó a congelar el pescado antes de procesarlo y los casos neerlandeses cayeron en picado.

Hoy la enfermedad se reparte de forma muy desigual por el mundo, según lo que cada cultura come crudo. Japón concentra más del noventa por ciento de los casos registrados, ligados al sushi y al sashimi. En Europa destacan España e Italia. La costumbre española de tomar boquerones en vinagre explica buena parte de nuestros casos, aunque el parásito aparece también en la merluza, la sardina o la caballa. El primer caso descrito en España data de 1995, y desde entonces las notificaciones han crecido a la par que el gusto por el pescado crudo o apenas cocinado.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra anisakiasis?

Une el nombre del parásito, Anisakis, con el sufijo -iasis, que en medicina indica una infestación por parásitos. Se lee, por tanto, como enfermedad causada por el anisakis.

¿Es lo mismo anisakiasis que anisakiosis?

Se refieren a lo mismo, la enfermedad por gusanos del género Anisakis. Una propuesta de 1988 quiso fijar anisakiosis como forma correcta, con la terminación -osis propia de las parasitosis, pero anisakiasis se impuso en el uso. El término más amplio, anisakidosis, abarca a toda la familia Anisakidae.

¿La anisakiasis se contagia de persona a persona?

No. Solo se adquiere comiendo pescado o cefalópodos de mar con larvas vivas. La larva no puede reproducirse en el ser humano ni pasar de un individuo a otro, de modo que cada caso procede siempre de un alimento y nunca de otra persona.

¿Por qué España es uno de los países con más casos?

Por su tradición de pescado poco cocinado. Los boquerones en vinagre, el pescado a la brasa hecho apenas o las semiconservas artesanas mantienen viva la larva si no se ha congelado antes. A ello se suma un consumo de pescado de los más altos de Europa.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Anisaquiasis.
2. CDC, DPDx. Anisakiasis.
3. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Anisakis.
4. Journal of Clinical Microbiology (American Society for Microbiology). Parametrial Anisakidosis.