Accidente de tráfico

Qué es el accidente de tráfico

Para que un suceso se considere accidente de tráfico suelen exigirse tres condiciones: que ocurra en una vía abierta a la circulación, que en él intervenga al menos un vehículo en movimiento y que produzca un daño, ya sea a las personas o a las cosas. Esa es la definición que manejan las autoridades de tráfico, y abarca desde una colisión entre coches hasta el atropello de un peatón o la salida de vía de una motocicleta.

El interés médico del término está en sus consecuencias. La energía que se libera en un impacto se transmite al cuerpo en una fracción de segundo, y esa transferencia brusca es la que genera las lesiones. De ahí que el accidente de tráfico sea, desde el punto de vista sanitario, una de las fuentes más importantes de politraumatismo: el cuadro en que coexisten varias lesiones graves en un mismo paciente.

Origen del término

"Tráfico" llegó al castellano desde el italiano traffico, ligado al verbo trafficare, "comerciar". En su origen aludía al movimiento de mercancías; más tarde pasó a designar la circulación de vehículos y personas. "Accidente", por su parte, procede del latín accidĕre, "sobrevenir", y conserva el matiz de lo imprevisto. Conviene una precisión: en el ámbito de la seguridad vial se prefiere cada vez más hablar de "siniestro vial", porque la palabra "accidente" sugiere azar o fatalidad, cuando la mayoría de estos sucesos son previsibles y evitables.

Las lesiones que produce

No existe una lesión única del accidente de tráfico, sino un repertorio que depende del tipo de impacto, de la velocidad y de la posición del afectado. Entre las más características está el latigazo cervical, propio de los alcances por detrás, en el que el cuello sufre un movimiento brusco de vaivén. Los choques de alta energía pueden causar un traumatismo craneoencefálico o una lesión medular, las dos de mayor trascendencia por sus posibles secuelas.

A ellas se suman las fracturas, las heridas y las lesiones de órganos internos, que en conjunto configuran ese politraumatismo característico. La gravedad no siempre se aprecia de inmediato: parte del daño puede manifestarse horas después, y algunas lesiones dejan una secuela permanente. Por eso, en términos de salud, el accidente de tráfico se mide no solo por las muertes que causa, sino por la discapacidad que deja.

Preguntas frecuentes

¿Qué se considera accidente de tráfico?

Un suceso ocurrido en una vía abierta a la circulación, en el que interviene al menos un vehículo en movimiento y del que se derivan daños a las personas o a las cosas. Si falta alguna de esas condiciones, no encaja en la definición.

¿Por qué se prefiere hablar de "siniestro vial"?

Porque "accidente" da a entender que el suceso fue fruto del azar, mientras que la mayoría responden a causas conocidas y evitables. El término "siniestro vial" subraya esa idea de que pueden prevenirse.

¿Un accidente de tráfico puede ser también accidente de trabajo?

Sí. Cuando ocurre al ir o volver del trabajo, o durante un desplazamiento por encargo de la empresa, el mismo suceso puede tener además la consideración de accidente de trabajo.

¿Qué lesiones son las más frecuentes?

Varían según el impacto, pero destacan el latigazo cervical en los golpes por detrás y, en los choques de mayor energía, el traumatismo craneoencefálico, las fracturas y las lesiones medulares. Es habitual que se combinen varias en la misma persona.

Referencias

1. Dirección General de Tráfico (DGT). Información en caso de accidente.
2. Organización Mundial de la Salud. Traumatismos causados por el tránsito.
3. Ministerio de Sanidad (Gobierno de España). Informe mundial sobre prevención de los traumatismos causados por el tránsito.
4. Real Academia Española. Tráfico. Diccionario de la lengua española.