Allergie au lait
« Selon le profil du patient et après une évaluation individualisée du risque, une prise en charge spécifique de l’allergie au lait est mise en place, soit par immunothérapie orale, soit par l’introduction d’aliments transformés contenant du lait. Ces approches permettent d’améliorer la qualité de vie et de réduire le risque de réaction en cas d’ingestion accidentelle. »
DR. LAURA ARGIZ ÁLVAREZ
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT D’ALLERGOLOGIE ET D’IMMUNOLOGIE
Comment savoir si l’on est allergique au lait ?
L’allergie au lait, en tant qu’aliment de base, a un impact important sur la qualité de vie des patients concernés, en raison de la présence du lait dans de nombreux aliments transformés et plats cuisinés. La première recommandation consiste à supprimer cet aliment de l’alimentation, mais cela entraîne de nombreuses restrictions sur les produits pouvant être consommés.
Une prise en charge adéquate repose sur la détermination du degré de sensibilisation du patient et l’évaluation de son profil de risque, permettant ainsi d’établir un traitement personnalisé. Le traitement d’immunothérapie orale à la protéine de lait de vache permet, en environ 3 à 4 mois, au patient de consommer un verre (200 ml) de lait par jour.
L’utilisation de produits laitiers transformés dans le régime constitue une alternative naturelle et plus sûre que la consommation directe de lait, car elle permet, grâce à une exposition maintenue, de moduler la réaction allergique, voire de la guérir dans de nombreux cas.
Au sein du Département d’Allergologie de la Clinique, nous disposons d’une vaste expérience dans les traitements d’introduction progressive de produits laitiers (méthode en escalier) ou dans l’immunothérapie orale au lait, chaque patient étant évalué de manière individualisée.
Tout le processus est supervisé par notre équipe d’allergologues et d’infirmiers spécialisés dans le suivi de ce traitement.
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Quels sont les symptômes de l’allergie au lait ?
Les symptômes de l’allergie au lait peuvent être très variés, allant de simples gênes après l’ingestion à des réactions allergiques sévères. Le tableau clinique apparaît habituellement après le premier contact et réapparaît lors de la consommation accidentelle d’aliments contenant du lait ou des traces de lait.
Les symptômes débutent par un prurit au niveau de la bouche et du pharynx, l’apparition de plaques urticariennes très prurigineuses (urticaire) et, dans les cas les plus graves, un angio-œdème. Les symptômes respiratoires sont également fréquents, tels que rhinite, conjonctivite et crises d’asthme.
Les symptômes les plus habituels sont :
- Démangeaisons dans la bouche et au niveau du palais
- Plaques et papules urticariennes sur la peau
- Rhinite et/ou conjonctivite
- Difficulté respiratoire
- Crises d’asthme
- Vomissements, douleurs abdominales, nausées et diarrhée.
Dans les cas les plus graves, une anaphylaxie peut survenir, mettant en jeu le pronostic vital du patient.
Présentez-vous certains de ces symptômes ?
Vous êtes peut-être allergique au lait et un traitement de désensibilisation alimentaire peut être envisagé.
Quelles sont les causes de l’allergie aux protéines du lait ?
De nombreux facteurs peuvent déclencher une réponse immunitaire anormale vis-à-vis des protéines du lait de vache. Le contact précoce avec le lait, dans les premiers jours de vie, a été associé à l’allergie au lait. La dermatite atopique et la prédisposition génétique favorisent également l’allergie alimentaire.
L’allergie au lait est différente de l’intolérance au lactose : dans la première, il existe une réponse immunitaire de l’organisme ; dans l’intolérance, on observe un déficit en enzymes capables de digérer ce composant, ce qui provoque des symptômes exclusivement digestifs.
L’allergie au lait disparaît-elle ?
Chez les jeunes enfants, l’allergie au lait peut disparaître spontanément, mais dans 20 % des cas, l’allergie persiste. Lorsque l’allergie au lait débute à l’âge adulte, il est beaucoup plus difficile qu’elle régresse et elle peut alors durer toute la vie.
Les protocoles d’introduction de lait dans l’alimentation permettent à ces patients de consommer à nouveau des produits laitiers et leurs dérivés, en réduisant les réactions dues aux ingestions accidentelles. Leur qualité de vie s’en trouve nettement améliorée.
Comment diagnostique-t-on l’allergie au lait ?
Le diagnostic repose sur un test cutané (prick-test) très simple : on applique sur la peau de l’avant-bras des gouttes contenant une quantité connue de l’allergène responsable de l’allergie au lait. Le principe de cette technique est de reproduire sur la peau la réaction qui survient dans d’autres parties de l’organisme.
Il est également possible de réaliser des analyses sanguines, qui permettent de quantifier et de démontrer plus précisément la présence d’IgE spécifiques dirigées contre ces protéines.
Parfois, il est nécessaire d’effectuer un test de provocation, qui consiste à observer, sous surveillance médicale, la réaction apparaissant après l’ingestion de l’aliment.
Comment traite-t-on l’allergie au lait ?
Nous disposons d’une vaste expérience en immunothérapie orale avec des aliments tels que l’œuf et le lait, ainsi qu’avec d’autres allergènes plus récents.
La première mesure, et la plus efficace, consiste à éviter le contact avec l’allergène. Le lait et les produits laitiers sont présents dans de nombreux aliments. Les formes les plus évidentes sont la crème, les yaourts, les fromages, le beurre, les glaces, etc., mais ils peuvent aussi être « cachés » dans d’autres produits : il est donc recommandé de lire attentivement les étiquettes.
Le traitement d’immunothérapie orale au lait est simple et repose essentiellement sur la rééducation des cellules qui réagissent face à des aliments inoffensifs, comme le lait dans ce cas. Cette rééducation consiste à administrer des quantités très faibles de lait, initialement infimes, puis progressivement croissantes – ces augmentations sont toujours réalisées en milieu hospitalier – afin que l’organisme s’habitue à ces substances sans déclencher de réaction.
Ce traitement nécessite une surveillance étroite par le personnel soignant à tout moment, afin d’éviter des réactions allergiques importantes. Il est complété par l’éducation du patient et de sa famille pour leur apprendre à éviter le contact avec cet aliment, à mettre en place une alimentation sûre, à bénéficier d’un soutien nutritionnel si nécessaire et à savoir comment agir face à une réaction allergique.
Surmonter l’allergie au lait en une semaine
Lorsque le niveau de sensibilisation au produit est faible et si le système immunitaire de l’enfant le permet, la « dose cible » peut être atteinte en cinq jours.
Ce processus de désensibilisation « express » est indiqué chez les patients présentant une sensibilisation modérée à ces aliments et âgés de 4 à 10 ans.
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Département d'Allergologie
de la Clínica Universidad de Navarra
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