Vitrectomía

Qué es la vitrectomía

El nombre combina vitrum, vidrio en latín, con el sufijo -ectomía, del griego ektomḗ, «corte» o «extirpación». Literalmente, extirpación de lo vítreo. La misma raíz griega aparece en tantas otras palabras quirúrgicas (apendicectomía, mastectomía) que su presencia aquí resulta casi transparente para cualquier hablante con formación sanitaria.

Durante buena parte del siglo XX la cirugía del segmento posterior del ojo se hacía desde fuera, manipulando la esclera sin entrar en la cavidad vítrea. La idea dominante era que el vítreo sostenía por sí solo la estructura del globo ocular, y que retirarlo condenaba al colapso. Esa creencia se sostuvo hasta que, en 1966, David Kasner extirpó con éxito un vítreo opaco por amiloidosis mediante cirugía a cielo abierto: el ojo sobrevivió sin deformarse. El hallazgo abrió la puerta a repensar por completo el abordaje.

Historia

El desarrollo real llegó de la mano de Robert Machemer, oftalmólogo alemán instalado en el Bascom Palmer Eye Institute de Miami. Junto al ingeniero Jean-Marie Parel diseñó un instrumento capaz de cortar, iluminar y aspirar el vítreo a la vez, en un sistema cerrado que mantenía controlada la presión intraocular: el vitreous infusion suction cutter, o VISC. Con él realizó la primera vitrectomía vía pars plana en 1970. Fue un cambio de paradigma. Por primera vez se podía entrar en el segmento posterior del ojo sin abrirlo desde fuera.

El instrumento original de Machemer se introducía por un solo trocar de 3,5 milímetros de diámetro. En España, la técnica llegó de la mano de pioneros como Borja Corcóstegui a mediados de los años setenta, en un momento en que buena parte de la comunidad oftalmológica desconfiaba de sus resultados postoperatorios.

Evolución de la técnica

De aquel trocar único se pasó pronto a un sistema de tres vías: una para la infusión de líquido que repone el volumen retirado, otra para la luz y una tercera para el instrumento de corte y aspiración. Ese esquema de tres puertos sigue siendo el estándar. Lo que ha cambiado es el calibre. Los instrumentos originales de 20 gauge (0,9 milímetros) dieron paso a sistemas de 23, 25 y, más recientemente, 27 gauge, con diámetros por debajo del milímetro que permiten operar sin suturar las esclerotomías al terminar.

La reducción de calibre trajo consigo cirugías más cortas, menos inflamación postoperatoria y una recuperación visual más rápida. También exige una destreza mayor por parte del cirujano, porque el instrumental más fino es también más flexible y menos rígido de manejar.

Clasificación y diferenciación

Se distingue entre vitrectomía anterior, limitada a la porción del vítreo situada detrás del cristalino y empleada sobre todo en anomalías congénitas o complicaciones de cirugía de catarata, y vitrectomía posterior vía pars plana, que accede a la totalidad de la cavidad vítrea y es la modalidad habitual en cirugía retiniana. El material que se usa para sustituir el vítreo retirado (una solución salina, un gas expansible o aceite de silicona) varía según el objetivo de la intervención, un tema que el diccionario desarrolla en la entrada dedicada al aceite de silicona.

No conviene confundir la vitrectomía con la lensectomía, que extirpa el cristalino y no el vítreo, aunque ambas técnicas se combinan con frecuencia en la misma intervención. Tampoco con la facoemulsificación, la técnica estándar para extraer cataratas mediante ultrasonidos, que opera sobre el cristalino y respeta el vítreo.

Preguntas frecuentes

¿Quién inventó la vitrectomía?

Robert Machemer, que realizó la primera vitrectomía vía pars plana en 1970 con un instrumento propio, el VISC. En paralelo, Gholam Peyman desarrolló en 1971 un sistema similar, el Vitrophage, para tratar hemorragias vítreas.

¿La vitrectomía y la lensectomía son lo mismo?

No. La vitrectomía extrae el vítreo; la lensectomía, el cristalino. Se combinan a menudo en el mismo acto quirúrgico, sobre todo en niños con anomalías congénitas del segmento anterior, pero son procedimientos distintos con objetivos distintos.

¿Todas las vitrectomías usan tres vías?

La mayoría, sí. El esquema de tres puertos (infusión, luz e instrumento) es el estándar desde los años ochenta. Existen variantes de una o dos vías para procedimientos muy concretos, pero son minoritarias.

¿Qué significa el calibre 25 gauge o 27 gauge?

Es una medida del grosor del instrumental, heredada del sistema de calibres de agujas. Cuanto mayor es el número, más fino es el instrumento: el 27 gauge, el más pequeño en uso clínico habitual, tiene un diámetro exterior de apenas 0,4 milímetros.

Referencias

1. Medscape. Pars Plana Vitrectomy: Overview. Disponible en: emedicine.medscape.com.
2. American Society of Retina Specialists. Vitrectomy, Milestones in Retina. Disponible en: retinahistory.asrs.org.
3. Grupo Franja (Colombia). Historia de la cirugía del desprendimiento de retina. Disponible en: grupofranja.net.
4. Studium Oftalmológico. Nuevos sistemas de vitrectomía. Disponible en: oftalmo.com.