Viroide

¿Qué es un viroide?

El término "viroide" hace referencia a un grupo de agentes infecciosos subvirales, distintos a los virus, que se caracterizan por ser pequeñas moléculas circulares de ARN de cadena simple, sin cápside proteica ni envoltura lipídica. Los viroides son patógenos exclusivos de plantas y causan diversas enfermedades en las mismas, afectando su crecimiento, desarrollo y reproducción. Aunque los viroides no infectan a los seres humanos ni animales, su estudio tiene relevancia en medicina por su impacto en la agricultura y la seguridad alimentaria.

A continuación, se describen las principales características de los viroides:

Estructura: Los viroides son moléculas de ARN de cadena simple que adoptan una estructura secundaria circular, plegada y altamente estable. Esta estructura les confiere resistencia a las ribonucleasas celulares y les permite replicarse en las células huésped sin la necesidad de una cápside proteica.

Tamaño y secuencia: Los viroides son los agentes infecciosos más pequeños conocidos, con tamaños que oscilan entre 246 y 401 nucleótidos. La secuencia de nucleótidos de los viroides es única y específica de cada especie, lo que permite su clasificación en diferentes familias y géneros.

Replicación: Los viroides se replican en las células huésped mediante un mecanismo conocido como replicación de tipo "círculo rodante", que implica la síntesis de un ARN complementario de cadena doble y el procesamiento de las moléculas de ARN progenie por enzimas celulares. A diferencia de los virus, los viroides no codifican proteínas y dependen por completo de las maquinarias celulares para su replicación.

Mecanismo de patogenicidad: Los viroides causan enfermedades en las plantas huésped mediante la alteración de la expresión génica y la interferencia con procesos celulares esenciales. Se cree que los viroides actúan como moléculas de ARN de interferencia, que se unen a secuencias complementarias del ARN mensajero de la planta y promueven su degradación o inhiben su traducción, lo que resulta en síntomas de enfermedad.

Transmisión: Los viroides se transmiten principalmente a través del contacto directo entre plantas, la propagación vegetativa y la transmisión mecánica durante las prácticas agrícolas. Algunos viroides también pueden ser transmitidos por vectores, como insectos y ácaros, o por semillas infectadas.

En el ámbito médico, el estudio de los viroides y su mecanismo de acción puede aportar información valiosa sobre la biología y la patogenicidad de agentes infecciosos subvirales, así como sobre las interacciones entre patógenos y huéspedes a nivel molecular. Además, el conocimiento de los viroides y su impacto en la agricultura puede contribuir al desarrollo de estrategias de prevención y control de enfermedades en plantas, con implicaciones en la seguridad alimentaria y la salud.

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