Vcam-1

Dos nombres para una misma molécula

Las siglas VCAM-1 provienen del inglés vascular cell adhesion molecule 1, molécula de adhesión celular vascular 1: un nombre descriptivo, acuñado en 1989 por el grupo que la identificó. Poco después se incorporó al sistema CD, la nomenclatura que numera de forma correlativa las moléculas de superficie leucocitaria según el anticuerpo que las reconoce, y recibió el número 106. Los dos nombres conviven en la literatura sin que uno haya desplazado al otro: los inmunólogos tienden a usar VCAM-1 por su valor descriptivo, mientras que CD106 aparece con más frecuencia en paneles de citometría de flujo. El desarrollo completo de su estructura, su mecanismo de inducción y su papel en la aterosclerosis está recogido en la entrada CD106.

Una familia pequeña de direcciones moleculares

VCAM-1 no actúa sola. Forma parte de un grupo reducido de moléculas de la superfamilia de las inmunoglobulinas que el endotelio usa como si fueran etiquetas de destino, cada una asociada a una integrina distinta y a un territorio distinto del organismo. Dos de sus parientes ilustran bien esa lógica. PECAM-1, presente de forma constante en las uniones entre células endoteliales, no sirve tanto para frenar al leucocito como para guiarlo en el último tramo, cuando ya cruza la pared del vaso. MAdCAM-1, la adresina mucosa, se expresa de forma selectiva en las vénulas de alto endotelio del tejido linfoide intestinal (placas de Peyer, ganglios mesentéricos) y reconoce sobre todo la integrina α4β7, no la α4β1 que prefiere VCAM-1. El resultado es una especie de código postal molecular: un linfocito con la integrina adecuada acaba en el intestino o en un foco de inflamación vascular según qué adresina encuentre a su paso.

A diferencia de la familia ICAM, que cuenta con cinco miembros numerados, el gen VCAM1 existe en una sola copia en el genoma humano. Lo que varía no es el número de genes, sino el producto: el corte y empalme alternativo del ARN mensajero genera formas con siete o con seis dominios inmunoglobulina, y en los primeros ensayos de los años ochenta la proteína llegó a describirse bajo un tercer nombre, INCAM-110, antes de que se consolidara la denominación VCAM-1.

Preguntas frecuentes

¿Por qué VCAM-1 tiene dos nombres?

Porque se describió primero por su función (molécula de adhesión celular vascular) y después se incorporó al sistema CD, que clasifica las moléculas de superficie leucocitaria con independencia del nombre que ya tuvieran.

¿Existe una VCAM-2?

No. El gen VCAM1 está presente en copia única en el genoma humano. Las variantes que se observan en la proteína vienen del procesamiento del ARN, no de genes distintos. La familia ICAM, en cambio, sí reúne varios genes independientes.

¿En qué se diferencian VCAM-1 y MAdCAM-1?

En el territorio y en la integrina que reconocen. VCAM-1 aparece en el endotelio activado por la inflamación en cualquier parte del cuerpo y se une sobre todo a la integrina α4β1. MAdCAM-1 se expresa de forma constitutiva y casi exclusiva en el tejido linfoide asociado al intestino, y su pareja principal es la integrina α4β7.

¿Es lo mismo VCAM-1 que ICAM-1?

No, aunque comparten familia y función general. Cada una reconoce integrinas distintas en el leucocito, lo que hace que recluten poblaciones celulares algo diferentes. La comparación detallada está en la entrada CD106.

Referencias

1. UniProt Consortium. P19320 (VCAM1_HUMAN). Disponible en: https://www.uniprot.org/uniprot/P19320
2. OMIM. Vascular Cell Adhesion Molecule 1; VCAM1 (192225). Online Mendelian Inheritance in Man. Disponible en: https://omim.org/entry/192225
3. Berlin C, et al. Alpha 4 beta 7 integrin mediates lymphocyte binding to the mucosal vascular addressin MAdCAM-1. PubMed. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7687523/
4. NCBI Gene. VCAM1, vascular cell adhesion molecule 1 (Gene ID: 7412). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/gene/7412

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