Selectina

¿Qué es la selectina?

Las selectinas son una familia de moléculas que desempeñan un papel esencial en la interacción entre las células y las moléculas del sistema inmunológico, especialmente durante la respuesta inflamatoria y la inmunidad celular. Estas proteínas de adhesión celular, presentes en la superficie de las células, son críticas para la migración de las células inmunitarias, especialmente los leucocitos, desde el torrente sanguíneo hacia los tejidos donde se requiere su acción.

Se conocen tres tipos de selectinas, cada una con su función específica y su ubicación particular en el organismo. La selectina E (endothelial) se encuentra en las células del endotelio, el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, y se expresa en respuesta a las señales inflamatorias. La selectina P (platelet) se encuentra en las plaquetas y las células endoteliales, y participa en la respuesta a lesiones tisulares. Por último, la selectina L (leukocyte) se encuentra en los leucocitos y juega un papel en su reclutamiento hacia los sitios de inflamación.

La función principal de las selectinas es facilitar el "enrolamiento" y la adhesión de los leucocitos a las células endoteliales durante la respuesta inflamatoria. Los leucocitos, cargados de selectina L, circulan en el torrente sanguíneo hasta que encuentran un sitio de inflamación. Las células endoteliales en estos sitios expresan selectina E y selectina P en respuesta a las señales inflamatorias. Las selectinas se unen a los carbohidratos específicos presentes en las glicoproteínas de la superficie de los leucocitos, lo que permite a los leucocitos adherirse a las células endoteliales y, eventualmente, extravasar, o moverse fuera de los vasos sanguíneos y hacia el tejido inflamado.

Las selectinas, por tanto, son esenciales para la respuesta inmunológica y la defensa del cuerpo contra las infecciones y las lesiones. Sin embargo, también se ha observado que desempeñan un papel en diversas enfermedades inflamatorias y autoinmunitarias, como la aterosclerosis, el lupus eritematoso sistémico y la artritis reumatoide. Además, la selectina E ha sido implicada en la metástasis del cáncer, ya que permite que las células cancerosas se adhieran a las células endoteliales y se muevan a través de la barrera endotelial hacia otros tejidos.

El estudio de las selectinas y de las moléculas que interactúan con ellas puede proporcionar nuevas dianas terapéuticas para una variedad de enfermedades. Por ejemplo, los inhibidores de las selectinas podrían usarse para reducir la inflamación y la respuesta inmunitaria en las enfermedades autoinmunitarias y inflamatorias. Del mismo modo, la inhibición de la selectina E podría ser útil para prevenir la metástasis del cáncer. Asimismo, la comprensión de la función de las selectinas puede ayudar a diseñar nuevas estrategias para mejorar la inmunidad contra las infecciones.