Túbulo proximal

Qué es el túbulo proximal

El nombre describe su posición: es "proximal" por hallarse cerca del corpúsculo renal, el punto donde arranca la nefrona. Recibe el líquido que la cápsula de Bowman recoge del glomérulo, un filtrado casi idéntico al plasma sanguíneo salvo por la ausencia de proteínas de gran tamaño y de células. A partir de ahí, el epitelio del túbulo proximal se ocupa de reabsorber selectivamente casi todo lo que el cuerpo no puede permitirse perder: alrededor de dos tercios del sodio y del agua filtrados, y prácticamente toda la glucosa y los aminoácidos.

Anatómicamente no es un tubo homogéneo. Se distinguen dos porciones sucesivas: la pars convoluta (parte contorneada), confinada por completo a la corteza renal y desarrollada con detalle en la entrada túbulo contorneado proximal, y la pars recta (parte recta), que desciende ya sin pliegues hacia la médula externa y se continúa con la rama delgada del asa de Henle. La frontera entre ambas no es solo geométrica: el epitelio cambia de complejidad a medida que avanza.

Los tres segmentos celulares: S1, S2 y S3

La histología fina del túbulo proximal se describe habitualmente en tres segmentos consecutivos, denominados S1, S2 y S3, una nomenclatura que introdujo el anatomista danés Arnold Bjørn Maunsbach en 1966 tras estudiar el riñón de la rata con microscopía electrónica. El segmento S1, el más próximo al glomérulo, tiene las células más altas, con el borde en cepillo más desarrollado y vacuolas endocíticas apicales muy numerosas: es la maquinaria de reabsorción en su versión más intensa. El S2 conserva un borde en cepillo notable pero algo menor, y sus lisosomas se tiñen de forma más densa que los de S1. El S3, que coincide en gran medida con la pars recta, muestra células más simples, con menos mitocondrias y un borde en cepillo que varía bastante entre especies.

Esta gradación no es un capricho anatómico. Estudios de secreción de sustancias orgánicas, como el ácido paraaminohipúrico, han encontrado que el segmento S2 es, con diferencia, el más activo en el transporte de estas moléculas hacia la luz tubular, muy por encima de S1 y S3. La división en tres segmentos, pensada en origen para describir la forma de las células, terminó revelando también una división del trabajo.

Función: la gran reabsorción isosmótica

El motor de todo el proceso es la bomba sodio-potasio (Na⁺/K⁺-ATPasa) situada en la membrana basolateral de las células tubulares. Al expulsar sodio hacia el intersticio, genera el gradiente que arrastra, por distintos cotransportadores situados en la membrana apical, la glucosa, los aminoácidos y otros solutos desde la luz del túbulo hacia el interior celular. El agua sigue a los solutos por ósmosis a través de las uniones estrechas entre células y de canales de acuaporina, de modo que el líquido que sale del túbulo proximal conserva, pese a haber perdido gran parte de su volumen, una concentración de solutos muy parecida a la del plasma original.

El túbulo proximal regula además el equilibrio ácido-base: reabsorbe cerca del 80% del bicarbonato filtrado y secreta hidrogeniones hacia la luz, un mecanismo distinto del que emplean los segmentos más distales de la nefrona. También secreta activamente numerosas sustancias, desde ácidos y bases orgánicas endógenas hasta compuestos exógenos, en el sentido opuesto a la reabsorción.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el túbulo proximal que el túbulo contorneado proximal?

No exactamente. El túbulo proximal es el segmento completo, con su parte contorneada y su parte recta. El túbulo contorneado proximal es solo la primera de esas dos partes, la que se enrolla dentro de la corteza renal antes de enderezarse hacia la médula.

¿Qué porcentaje de la nefrona ocupa?

En torno al 60-65% de la longitud total del túbulo renal, lo que lo convierte en el segmento más largo de la nefrona.

¿Quién describió los segmentos S1, S2 y S3?

El histólogo Arnold Bjørn Maunsbach, en un estudio de 1966 sobre la segmentación del túbulo proximal en el riñón de la rata realizado con microscopía electrónica. La clasificación sigue usándose sin apenas cambios.

¿Puede fallar el túbulo proximal de forma aislada?

Existen defectos hereditarios que afectan de manera relativamente selectiva a este segmento y comprometen varias de sus funciones de reabsorción a la vez. Se trata, en cualquier caso, de trastornos poco frecuentes; lo habitual es que la disfunción del túbulo proximal forme parte de un daño renal más amplio.

Referencias

1. Maunsbach AB. Observations on the segmentation of the proximal tubule in the rat kidney. Journal of Ultrastructure Research, 1966.
2. Kidney Pathology (Hospital Clínic de Barcelona). Tubules histology.
3. National Center for Biotechnology Information (NCBI). Segmental differences in PAH transport along the proximal tubule.
4. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Los riñones y su funcionamiento.