Túbulo contorneado proximal

Qué es el túbulo contorneado proximal

El adjetivo "contorneado" alude a su trazado: a diferencia del tramo que le sigue, que desciende recto hacia la médula, esta primera parte del túbulo proximal se pliega sobre sí misma dentro del laberinto cortical, el tejido que rodea a los glomérulos. Ese trazado tortuoso no es un rasgo decorativo: alarga considerablemente la superficie de contacto entre el líquido tubular y el epitelio de reabsorción dentro del volumen limitado de la corteza renal.

En la nomenclatura por segmentos que introdujo Maunsbach en 1966, el túbulo contorneado proximal corresponde al segmento S1 completo y a la primera parte del S2; el resto de S2 y la totalidad del S3, ya rectos, pertenecen a la pars recta del túbulo proximal, fuera de esta entrada.

Histología: el borde en cepillo

Las células que lo revisten son cúbicas y muestran en su superficie apical un borde en cepillo denso, formado por miles de microvellosidades que multiplican la superficie de absorción. En el segmento S1, las células son más altas y ese borde en cepillo alcanza su desarrollo máximo; en S2 la altura celular y la longitud de las microvellosidades disminuyen algo, aunque siguen siendo prominentes. Bajo la membrana apical se aprecian numerosas vacuolas de endocitosis, encargadas de recuperar las proteínas de bajo peso molecular que logran atravesar el filtro glomerular, y un número elevado de mitocondrias orientadas hacia la base celular, que suministran la energía para el transporte activo.

Un detalle fino distingue a S1 de S2 al microscopio electrónico: los lisosomas de S1 tienen un contenido claro y homogéneo, mientras que los de S2 se tiñen de forma densa. Es una diferencia sutil, pero suficiente para que un histólogo entrenado sitúe una célula en uno u otro segmento sin necesidad de otras referencias.

Función

Aquí se reabsorbe entre el 60% y el 70% del sodio y el agua filtrados, y prácticamente toda la glucosa y los aminoácidos, mediante cotransportadores dependientes de sodio situados en la membrana apical. El sodio, bombeado hacia el intersticio por la Na⁺/K⁺-ATPasa basolateral, es el motor que arrastra al resto de solutos. El segmento también contribuye al equilibrio ácido-base, reabsorbiendo bicarbonato y secretando hidrogeniones, y secreta hacia la luz tubular diversas sustancias, entre ellas fármacos y sus metabolitos, que el organismo necesita eliminar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "contorneado"?

Por su trayecto sinuoso dentro de la corteza renal, muy distinto del tramo recto que lo continúa hacia la médula.

¿Es igual en toda su longitud?

No. Corresponde a los segmentos S1 y a la primera parte de S2, con diferencias medibles en la altura celular, la longitud del borde en cepillo y el aspecto de los lisosomas entre ambos.

¿Qué pasa con la glucosa que llega hasta aquí?

En condiciones normales, prácticamente toda se reabsorbe en este segmento mediante cotransportadores específicos de sodio y glucosa, de modo que la orina final no contiene glucosa detectable.

Referencias

1. Kidney Pathology (Hospital Clínic de Barcelona). Tubules histology.
2. Maunsbach AB. Observations on the segmentation of the proximal tubule in the rat kidney. Journal of Ultrastructure Research, 1966.
3. Comprehensive Physiology (Wiley). Ultrastructure of the proximal tubule segments S1, S2 and S3.
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI). Segmental differences in organic acid transport along the proximal tubule.