Tronco arterial

Qué es el tronco arterial

El corazón primitivo se forma a partir de cinco dilataciones sucesivas del tubo cardíaco: el seno venoso, la aurícula primitiva, el ventrículo primitivo, el bulbo cardíaco y, en el extremo más arterial, el tronco arterial. Este último constituye la vía de salida común, todavía no repartida entre circulación sistémica y pulmonar.

"Arterial" procede del latín arterialis, derivado a su vez del griego ἀρτηρία (artería). La palabra griega original no distinguía con precisión entre arteria y tráquea: ya Hipócrates usaba un mismo término para ambas estructuras tubulares y hacía falta el adjetivo "áspera" (de donde viene, precisamente, "tráquea") para separar una de otra. Con el tiempo, "arteria" quedó reservada para los vasos que llevan sangre desde el corazón.

Formación y separación en dos vasos

El bulbo cardíaco, la dilatación inmediatamente anterior al tronco arterial, se subdivide a su vez en tres tramos con destinos distintos: el más próximo al corazón forma parte del ventrículo derecho definitivo; el tramo medio, llamado cono arterioso o bulbo del corazón, origina los tractos de salida lisos de ambos ventrículos; y el tronco arterial propiamente dicho da lugar a la raíz de la aorta y del tronco pulmonar, incluidas sus válvulas semilunares.

La separación no ocurre de golpe. Entre la quinta y la sexta semana, células procedentes de la cresta neural migran hacia el tronco arterial y forman dos crestas longitudinales que crecen en espiral, no en línea recta. Al fusionarse, esas crestas dan lugar al tabique aortopulmonar, y su recorrido helicoidal es la razón por la que, en el adulto, el tronco pulmonar rodea parcialmente a la aorta en lugar de discurrir en paralelo junto a ella.

Diferenciación con el cono arterioso

Conviene no confundir el tronco arterial con el cono arterioso, la estructura vecina de la que procede casi toda la confusión terminológica en este terreno. El cono arterioso forma la porción muscular y lisa situada justo debajo de las válvulas semilunares, dentro de cada ventrículo; el tronco arterial, en cambio, da origen a los vasos que arrancan por encima de esas válvulas, ya fuera del corazón. En la literatura sobre cardiopatías congénitas ambas estructuras se agrupan a menudo bajo el término "conotruncal", precisamente porque comparten origen embriológico y porque sus alteraciones suelen presentarse juntas.

Clasificación: qué ocurre si el tronco no se divide

Cuando el tabique aortopulmonar no llega a formarse, o lo hace de manera incompleta, la aorta y el tronco pulmonar quedan comunicados en un único vaso que nace a caballo de ambos ventrículos. Esta anomalía congénita recibe el nombre de tronco arterioso persistente y se clasifica en distintos tipos según el punto en el que las arterias pulmonares emergen de ese tronco común. Su origen se relaciona, en una proporción relevante de los casos, con una alteración genética del cromosoma 22 (microdeleción 22q11.2), la misma implicada en el síndrome de DiGeorge.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el tronco arterial que el tronco arterioso persistente?

No. El tronco arterial es una fase normal y transitoria del desarrollo del corazón, presente en todos los embriones. El tronco arterioso persistente es la anomalía que aparece cuando esa fase no llega a resolverse y el vaso común no se divide.

¿Cuánto dura la separación en aorta y tronco pulmonar?

El proceso arranca en la quinta semana de gestación, con la llegada de células de la cresta neural al tronco arterial, y se completa hacia la sexta semana, cuando las crestas troncoconales terminan de fusionarse de delante hacia atrás.

¿Por qué el tronco pulmonar queda enrollado alrededor de la aorta?

Por la forma en espiral que adopta el tabique aortopulmonar al formarse. No crece en línea recta, sino girando sobre sí mismo, y ese giro se traslada a los dos vasos resultantes una vez separados.

¿Qué papel tiene la cresta neural en este proceso?

Decisivo. Sin la migración de células de la cresta neural hacia el tronco arterial, el tabique aortopulmonar no se forma correctamente, y el resultado es precisamente el tronco arterioso persistente. Es uno de los ejemplos mejor estudiados del papel de la cresta neural en la formación del corazón.

Referencias

1. Rosen RD, Bordoni B. Embryology, Aortic Arch. StatPearls, National Library of Medicine.
2. StatPearls. Embryology, Heart Tube. National Library of Medicine.
3. University of New South Wales. Outflow Tract Embryology.
4. Real Academia Española. Arteria. Diccionario de la lengua española.